Trong thập kỷ qua, nhiều người đã từ bỏ hy vọng rằng Tổng thống Donald Trump có thể làm hoặc nói bất cứ điều gì để lay chuyển niềm tin của những người ủng hộ cốt lõi. Họ dường như không hề nao núng trước những lời khoe khoang về hành vi tấn công tình dục, các khoản chi trả cho ngôi sao phim người lớn, một cuộc đảo chính cố gắng và những kế hoạch tài chính mờ ám. Ngay cả khi bị giam giữ bởi Sở Di trú và Hải quan, một phụ nữ nhập cư Iran 39 tuổi vẫn tuyên bố: “Tôi sẽ ủng hộ ông ấy cho đến ngày tôi chết. Ông ấy đang làm cho nước Mỹ vĩ đại trở lại.”
Tuy nhiên, điều đáng chú ý là một bộ phận những người ủng hộ Trump đã phản ứng gay gắt trước cách chính quyền của ông xử lý các hồ sơ liên quan đến Jeffrey Epstein, kẻ buôn người và tài chính gia đã chết trong tù năm 2019, được xác định là tự sát. Khi tranh cử tổng thống, ông Trump đã hứa sẽ công bố các tài liệu này, mà một số người tin rằng sẽ chứa bằng chứng về một vụ giết người. Thượng nghị sĩ Mike Lee từng viết trên mạng xã hội: “Thêm một lý do chính đáng để bầu cho Trump. Người Mỹ xứng đáng được biết tại sao Epstein không tự sát.”
Một số nhân vật có ảnh hưởng, giờ đây lại là nhân viên trong chính quyền Trump, đã xây dựng danh tiếng của họ bằng cách lan truyền những câu chuyện hoang đường về vụ án, hứa hẹn những tiết lộ sẽ hạ bệ kẻ thù của họ. Dan Bongino, hiện là phó giám đốc FBI, từng nói vào tháng 9 rằng danh sách khách hàng của Epstein “sẽ làm rung chuyển thế giới chính trị”. Tổng chưởng lý Pam Bondi cũng từng được hỏi liệu bộ của bà có công bố “danh sách khách hàng của Jeffrey Epstein” hay không, và bà đã trả lời: “Nó đang nằm trên bàn của tôi để xem xét.”
Giờ đây, bà Bondi lại nói không có danh sách như vậy. Tuần trước, Bộ Tư pháp và FBI đã công bố một bản ghi nhớ khẳng định Epstein đã tự sát và sẽ không có thêm thông tin nào được công bố. Ông Trump cũng kêu gọi những người ủng hộ quên đi Epstein, viết trên Truth Social rằng các tài liệu là “do Obama, Hillary Clinton gian lận” và nhiều kẻ thù khác trong “nhà nước ngầm” tạo ra, và rằng không nên “lãng phí thời gian và năng lượng vào Jeffrey Epstein, một người mà không ai quan tâm.”
Nhưng ông đã nhầm, bởi vì nhiều người quan tâm. Những người ủng hộ Trump đã phản ứng với sự tức giận và thất vọng không ngờ trước lời kêu gọi của ông Trump. Bongino được cho là đã đe dọa từ chức. Epstein cũng là chủ đề chính tại Hội nghị Hành động Sinh viên của Turning Point USA, một hội nghị bảo thủ. Diễn viên hài Dave Smith đã cáo buộc Trump che đậy “một đường dây buôn bán trẻ em khổng lồ”, và nhận được sự hoan nghênh từ khán giả.
Sau khi nuôi dưỡng các thuyết âm mưu trong suốt sự nghiệp chính trị của mình, ông Trump dường như đang gặp nguy cơ bị chính chúng nuốt chửng. Mặc dù điều này có vẻ thú vị, nhưng cũng có lý do để lo ngại, bởi vì đối với một số người trong phong trào của Trump, trở ngại này chỉ là bằng chứng cho thấy họ đang đối mặt với một âm mưu mạnh mẽ hơn họ từng tưởng tượng. Bret Weinstein, một nhà sinh vật học tiến hóa và nhà sản xuất podcast, đã đăng tải: “Những gì chúng ta vừa học được là việc đối phó với Vụ án Epstein nằm ngoài khả năng của Tổng thống.” Câu hỏi đặt ra là ai sẽ là người họ cho là đứng sau mọi chuyện.
Những người ám ảnh về Epstein có lý do để nghi ngờ những diễn biến kỳ lạ của vụ án. Nhiều điều về nó có vẻ khó hiểu, bao gồm cả thỏa thuận nhận tội dễ dàng mà Epstein có được vào năm 2008, và việc ông ta dường như đã có thể tự sát mặc dù là một trong những tù nhân được giám sát chặt chẽ nhất trong cả nước. Ngay cả khi xem xét lại vụ án không liên lụy đến bất kỳ ai chưa bị buộc tội, thì việc Bondi nói dối công chúng về sự tồn tại của danh sách khách hàng cũng đã là một vụ bê bối.
Tuy nhiên, việc chính quyền nói dối không giải thích tại sao vấn đề này lại gây ra khủng hoảng trong liên minh MAGA. Để hiểu tại sao, cần phải nhìn vào vai trò quan trọng mà Epstein đóng trong các huyền thoại củng cố MAGA. Vụ án này thu hút sự quan tâm của những người theo thuyết QAnon, những người coi tội ác của Epstein là bằng chứng cho niềm tin của họ rằng các mạng lưới ấu dâm cao cấp đã chiếm quyền kiểm soát nước Mỹ. Nó cũng thu hút những người cánh hữu chỉ trích Israel, những người tin rằng Epstein làm việc cho Mossad, cơ quan tình báo của Israel.
Chủ nghĩa Trump luôn dựa trên ý tưởng rằng ông đang chiến đấu chống lại các thế lực toàn cầu đen tối, thậm chí là ma quỷ, và trong phong trào này có một khát vọng mạnh mẽ cho khoảnh khắc giải tỏa khi các thế lực đó bị phơi bày và đánh bại. Các tài liệu Epstein được cho là sẽ cho thế giới thấy, một lần và mãi mãi, quy mô của hệ thống tà ác mà những người bỏ phiếu cho Trump tin rằng ông đang chiến đấu. Steve Bannon đã nói tại hội nghị Turning Point rằng “Epstein là chìa khóa mở ra rất nhiều cánh cửa.”
Cách những người ủng hộ Trump biến vụ án này thành một nguyên nhân gây tranh cãi có thể kỳ lạ đối với người ngoài. Xét cho cùng, mối quan hệ bạn bè của Trump với nhà tài chính buôn người này đã được ghi nhận rộng rãi. Nạn nhân nổi tiếng nhất của Epstein, Virginia Roberts Giuffre, cho biết cô đã bị dụ dỗ tại Mar-a-Lago, câu lạc bộ tư nhân của Trump ở Florida. Và bản thân ông Trump cũng có lịch sử bị cáo buộc có hành vi kỳ lạ đối với các cô gái vị thành niên; nhiều thí sinh tuổi teen trong một cuộc thi sắc đẹp của ông đã tố cáo ông cố tình đi vào phòng khi họ đang thay quần áo.
Tuy nhiên, tôi luôn coi giả thuyết về Trump như một chiến binh chống buôn người là một cách để những người ủng hộ ông quản lý sự mâu thuẫn trong nhận thức của họ về sự suy đồi cá nhân rõ ràng của ông. Để tin rằng họ đứng về phía ánh sáng trong khi ủng hộ một người có tính cách thấp kém như vậy, những người theo Trump đã phải tưởng tượng ra một kẻ thù với cái ác khổng lồ và tạo ra một phiên bản Trump chưa từng tồn tại.
Trong số những người cánh hữu tin rằng có một vụ che đậy liên quan đến Epstein, ít người xem xét khả năng Trump đang tự bảo vệ mình. Điều đó, sau tất cả, sẽ đòi hỏi phải đánh giá lại sự liêm chính của ông và sự phán đoán của họ. Nhưng họ vẫn mặc nhiên tin rằng Epstein đã buôn bán các cô gái cho những người đàn ông quyền lực và sau đó tống tiền họ, và rằng ông ta đã bị giết để ông ta không thể nói ra. Giờ đây, họ phải tìm hiểu lý do tại sao Trump không cung cấp cho họ thông tin mà họ khao khát. Tucker Carlson đã đưa ra lời giải thích hợp lý nhất trên podcast của mình tuần trước: “Các cơ quan tình báo, cả của Hoa Kỳ và Israel, đang ở trung tâm câu chuyện này và họ đang được bảo vệ.”
Ý tưởng này đã trở nên phổ biến đến mức chính phủ Israel phải lên tiếng. Bộ trưởng Israel Amichai Chikli đã viết trong một bức thư ngỏ gửi cho người đứng đầu Turning Point, Charlie Kirk, rằng: “Không có bằng chứng – không có bằng chứng – rằng Epstein hành động thay mặt Nhà nước Israel.” Nhưng Chikli cũng không bỏ lỡ cơ hội sử dụng vụ án để chống lại kẻ thù chính trị ôn hòa hơn của mình, nói rằng ông muốn hiểu mối liên hệ của Epstein với “các cựu Thủ tướng Israel Ehud Barak và Ehud Olmert, những người đều xuất hiện trong các tài liệu liên quan đến Epstein đã được công bố trước đó.”
Tôi nghi ngờ điều này sẽ không chấm dứt các giả thuyết về Epstein như một đặc vụ Zionist. Nếu không có những giả thuyết đó, những người ủng hộ Trump sẽ phải thừa nhận rằng họ đã bị lừa, rằng MAGA chưa bao giờ là một cuộc chiến chống lại tội phạm tình dục, và Trump chỉ lợi dụng câu chuyện Epstein để giúp ông thắng cử.
Sự liên đới của bi kịch Epstein với các cuộc tranh luận của Mỹ về nhà nước Do Thái báo hiệu một số diễn biến đen tối. Tôi không dám khẳng định liệu Epstein có từng làm việc cho người Israel hay không, mặc dù tôi không thể tưởng tượng Trump lại che đậy cho họ bằng mọi giá. Tuy nhiên, tôi lo ngại về việc mọi người đổ lỗi cho người Do Thái vì những khía cạnh kỳ lạ và không thể giải quyết của câu chuyện đồi bại này. Lướt qua nền tảng mạng xã hội X, bạn sẽ thấy điều đó đã xảy ra.
Cần nhớ lại nguồn gốc của cụm từ “mâu thuẫn nhận thức”, được đặt ra vào những năm 1950 bởi Leon Festinger, đồng tác giả của cuốn sách “When Prophecy Fails”. Festinger và các đồng tác giả đã nghiên cứu một giáo phái UFO tận thế, tập trung vào những gì xảy ra khi con tàu vũ trụ không xuất hiện như dự đoán. Một số thành viên, vỡ mộng, đã rời khỏi nhóm. Tuy nhiên, hầu hết vẫn giữ vững hoặc tăng cường cam kết của họ. Vấn đề của Trump là một số người ủng hộ ông cần phải lựa chọn giữa cam kết với ông và cam kết với câu chuyện đã biện minh cho sự trỗi dậy của ông. Bài viết được đăng tải theo Michelle Goldberg, chuyên gia bình luận của New York Times.
