Các nhà băng thực phẩm tại Vùng Vịnh đang nỗ lực đối phó với tình trạng gia tăng nhu cầu sau khi chính phủ liên bang tạm ngừng chi trả các khoản trợ cấp thực phẩm, một phần do những bất ổn tài chính.
Tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn khi hàng triệu người trên toàn quốc có nguy cơ mất quyền lợi khi các quy định mới về việc làm bắt đầu có hiệu lực vào tháng tới. Trong khi đó, giá cả hàng tạp hóa vẫn tiếp tục tăng, gây thêm áp lực lên nhiều hộ gia đình có thu nhập thấp.
Ông Luis Barragan, 37 tuổi, cho biết ông đang gặp khó khăn và chưa nhận được trợ cấp thực phẩm trong tháng này. Ông đã phải cắt giảm chi tiêu cho hàng tạp hóa.
Trước thềm Lễ Tạ Ơn, các nhóm cứu trợ nạn đói đang cố gắng lấp đầy khoảng trống do sự gián đoạn của Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), vào thời điểm mà họ thường tập trung vào việc lên kế hoạch cho các chương trình quyên góp thực phẩm hàng năm.
Bà Leslie Bacho, giám đốc điều hành của Second Harvest of Silicon Valley, cho biết họ đang phục vụ gần bằng số lượng người như trong thời kỳ đại dịch, nhưng có ít tài nguyên hơn. Tổ chức phi lợi nhuận này phục vụ khoảng 500.000 người mỗi tháng ở các quận Santa Clara và San Mateo.
Trong những tuần gần đây, Second Harvest đã ghi nhận mức tăng 300% lượt truy cập vào cổng thông tin trực tuyến của mình để tìm kiếm các địa điểm phân phối thực phẩm. Ngay cả sau khi các quyền lợi SNAP được khôi phục vào đầu tháng này, số lượng người tìm kiếm sự giúp đỡ vẫn cao hơn nhiều so với dự kiến vào thời điểm này trong năm, theo bà Bacho và các quan chức tại các ngân hàng thực phẩm khác.
Trong thời gian chính phủ đóng cửa, các quan chức chính quyền Tổng Thống Donald Trump đã tạm dừng các khoản trợ cấp cho 42 triệu người Mỹ – khoảng 1/8 – những người nhận viện trợ thực phẩm liên bang. Tại Vùng Vịnh, hơn 682.000 cư dân, tương đương 9%, dựa vào SNAP.
Với việc chính phủ mở cửa trở lại sau 43 ngày đóng cửa, hầu hết những người nhận SNAP hiện đang nhận được các khoản thanh toán vào tháng 11, với mức trung bình 332 đô la Mỹ/hộ gia đình ở California. Các khoản giải ngân vào tháng tới dự kiến sẽ đến mà không gặp vấn đề gì, các quan chức tiểu bang cho biết.
Tuy nhiên, các yêu cầu về việc làm mở rộng do chính quyền Tổng Thống Donald Trump ban hành dự kiến sẽ bắt đầu vào tháng tới, làm dấy lên lo ngại rằng các hộ gia đình có thu nhập thấp trên khắp đất nước có thể sớm mất đi sự hỗ trợ. Theo Văn phòng Ngân sách Quốc hội phi đảng phái, số lượng người nhận SNAP trung bình hàng tháng ước tính sẽ giảm khoảng 2,4 triệu người trong thập kỷ tới.
Theo tin từ tờ Mercury News, những thay đổi này làm dấy lên lo ngại về việc liệu những người có thu nhập thấp ở khắp Hoa Kỳ có thể sẽ mất đi sự hỗ trợ.
