Cuộc tranh luận đầu tiên trên truyền hình giữa các ứng cử viên hàng đầu cho chức vụ Thống đốc California đã diễn ra đầy kịch tính vào thứ Ba, ngày 3 tháng 2 năm 2026. Ông Matt Mahan, Thị trưởng San Jose, người mới tham gia cuộc đua, đã trở thành mục tiêu công kích từ cả hai phe tả và hữu.
Trong suốt hai giờ tranh luận được phát sóng trên KTVU và KTTV, đa số các ứng cử viên, bao gồm sáu Dân chủ và một Cộng hòa, phần lớn bám sát các luận điểm vận động tranh cử của mình mà ít có sự tương tác với các đối thủ. Tuy nhiên, ông Mahan đã bị hai đối thủ trên sân khấu chỉ đích danh.
Sau cuộc tranh luận, Giáo sư Khoa học Chính trị Melissa Michelson từ Menlo College nhận định với các phóng viên truyền hình rằng bà cảm thấy “Matt Mahan đã thể hiện rất tốt trong cuộc tranh luận”.
Ông Steve Hilton, ứng cử viên Cộng hòa, bày tỏ sự ngạc nhiên khi ông Mahan, người thường xuyên chỉ trích Thống đốc đương nhiệm Gavin Newsom, lại dành lời khen cho nỗ lực của ông Newsom trong việc giải quyết vấn đề vô gia cư gần đây.
Ông Mahan giải thích rằng ông Hilton đã đến thăm ông ở San Jose vào tháng trước “để xem những gì đang hoạt động” và nói: “Tôi không biết điều gì đã thay đổi trong tuần qua, nhưng dường như đó là việc tôi đã tham gia vào cuộc đua này. Thẳng thắn mà nói, đó chính là điều sai trái với chính trị của chúng ta.”
Thị trưởng San Jose cũng phải đối mặt với những lời chỉ trích từ doanh nhân tỷ phú và nhà hoạt động môi trường Dân chủ Tom Steyer, người luôn lên tiếng về việc các tỷ phú và tập đoàn cần phải đóng góp phần thuế công bằng của họ. Ông Mahan, đến từ lĩnh vực công nghệ, đã bày tỏ sự phản đối đối với đề xuất đánh thuế tài sản đối với các tỷ phú của tiểu bang, cho rằng điều này sẽ khiến các công việc lương cao rời khỏi California.
“Hiện tại, các CEO công nghệ lớn đang sợ hãi về ý tưởng đóng góp phần thuế công bằng của họ. Hiện tại họ đang ủng hộ Matt, đó là lập trường của họ,” ông Steyer nói. “Tôi có ai? Tôi có các y tá, tài xế xe buýt, nhân viên căn tin, nhân viên vệ sinh.”
Ông Mahan đáp lại rằng ông ủng hộ việc đóng các lỗ hổng thuế đối với giới siêu giàu, nhưng đề xuất đánh thuế tài sản sẽ gây tổn hại cho tiểu bang và cho rằng “chính trị của chúng ta đã bị đơn giản hóa quá mức” bởi “những người theo chủ nghĩa dân túy ở cả hai phía và quý vị xứng đáng nhận được câu trả lời thực sự chứ không phải là những câu trả lời dễ dàng.”
Một số nhân vật nổi bật trong cuộc đua đã vắng mặt trên sân khấu tranh luận, bao gồm Cảnh sát trưởng Quận Riverside Chad Bianco (Cộng hòa), cựu Dân biểu Katie Porter (Dân chủ) và Dân biểu Eric Swalwell (Dân chủ). Ban tổ chức cho biết cả ba đều viện dẫn lý do xung đột lịch trình. Chiến dịch của ông Swalwell cho biết ông đã chọn ở lại Washington, D.C. để bỏ phiếu chống lại việc cấp vốn cho Cơ quan Thực thi Pháp luật và Di trú.
Ông Hilton gọi ông Bianco là “RINO” – viết tắt của “Cộng hòa trên danh nghĩa” – và chỉ trích ông vì đã không tham dự cuộc tranh luận “để đối mặt với những người Dân chủ này hoặc hồ sơ của ông.”
“Chad Bianco có nhiều hành lý hơn cả sân bay LAX,” ông Hilton nói.
Các chuyên gia phỏng vấn sau đó bởi những người điều phối đã có ý kiến trái chiều về mức độ ảnh hưởng đến các ứng cử viên vắng mặt. Jasmyne Cannick, một đại biểu Đảng Dân chủ ở Los Angeles, cho rằng điều này sẽ có một số tác động. Tuy nhiên, bà Michelson lưu ý rằng các ứng cử viên đó đều đang dẫn đầu trong các cuộc thăm dò và có thể chấp nhận bỏ qua cuộc tranh luận.
Đảng Dân chủ được dự đoán sẽ chiếm ưu thế tại California, nơi họ có số lượng cử tri đăng ký gấp đôi Đảng Cộng hòa. Tuy nhiên, một số trong sáu ứng cử viên Dân chủ trên sân khấu đã gặp khó khăn trong việc tạo sự khác biệt, khi họ lên án chính quyền Trump và cam kết làm cho California trở nên dễ sống hơn.
“Nhiệm vụ của tất cả họ là phải tạo sự khác biệt,” bà Michelson nói sau cuộc tranh luận. “Cuối cùng, họ đang cố gắng trả lời câu hỏi đó… và nhiều người trong số họ nói rằng họ sẵn sàng bắt tay vào việc ngay lập tức, đây không phải là nơi để đào tạo nghề nghiệp, bạn phải là một chiến binh, nhưng nếu tất cả các bạn nói giống nhau, các bạn sẽ không tạo được sự khác biệt.”
Các ứng cử viên Dân chủ khác trong cuộc tranh luận bao gồm cựu Bộ trưởng Y tế và Tổng chưởng lý Xavier Becerra, cựu Kiểm soát viên tiểu bang Betty Yee và cựu Thị trưởng Los Angeles Antonio Villaraigosa.
Bà Michelson nhận xét rằng ông Mahan, người mới tham gia cuộc đua chưa đầy một tuần, có “tầm nhìn độc đáo nhất” trong số các ứng cử viên Dân chủ, trình bày một thông điệp dường như đã gây được tiếng vang với cử tri.
“Ông ấy hoàn toàn có cơ hội,” bà Michelson nói về Thị trưởng San Jose, người sẽ cần phải nâng cao nhận diện thương hiệu của mình tại một tiểu bang mà một nửa số cử tri sống cách xa hàng trăm dặm so với thành phố mà ông lãnh đạo.
Cuộc tranh luận diễn ra cùng lúc với việc các ứng cử viên báo cáo về các khoản gây quỹ mới nhất của họ. Ông Steyer, người đã chi 27 triệu đô la cho cuộc đua vào năm ngoái, đã phát sóng nhiều quảng cáo trước và trong cuộc tranh luận trên truyền hình.
Cuộc tranh luận diễn ra trong không khí văn minh, ít có sự công kích cá nhân trong một cuộc đua mà các quảng cáo tấn công còn hiếm hoi. Bà Yee kết thúc bằng cách tự giới thiệu mình là “người lớn trong phòng”. Ông Villaraigosa nói ông là “người giải quyết vấn đề đã được chứng minh”. Ông Thurmond chia sẻ về những khó khăn của mình với cảnh nghèo đói khi còn trẻ. Ông Becerra nói về kinh nghiệm của mình với tư cách là tổng chưởng lý đối đầu với chính quyền Trump và cho rằng văn phòng thống đốc là “nơi bạn phải chiến đấu.”
Theo tin từ Bay Area News Group ngày 3 tháng 2 năm 2026.
