Cuộc tranh luận cuối cùng của các ứng cử viên thị trưởng New York đã diễn ra vào tối thứ Tư, với ứng cử viên Đảng Dân chủ Zohran Mamdani đang tìm cách duy trì đà thắng lợi trong một cuộc đua được xem là khó có thể tuột khỏi tay ông. Trong khi đó, cựu Thống đốc Andrew Cuomo đang gia tăng áp lực lên ứng cử viên Đảng Cộng hòa Curtis Sliwa, kêu gọi ông này rút lui khỏi cuộc đua.
Chỉ còn vài ngày nữa là bắt đầu bỏ phiếu sớm, ông Cuomo đã đưa ra một loạt lời kêu gọi khẩn thiết tới các cử tri bảo thủ của thành phố, yêu cầu họ bỏ phiếu cho ông thay vì ông Sliwa. Ông Cuomo cáo buộc ông Sliwa là “kẻ phá bĩnh” và cho rằng sự hiện diện của ông này trong cuộc đua sẽ giúp ông Mamdani giành chiến thắng.
Cuộc tranh luận này có thể là cơ hội cuối cùng và tốt nhất để cựu thống đốc đưa ra lập luận của mình cho vị trí lãnh đạo thành phố lớn nhất nước Mỹ trước cuộc bầu cử vào tháng tới.
Tuy nhiên, ông Sliwa, người sáng lập nhóm tuần tra an ninh Guardian Angels, kiên quyết khẳng định sẽ không rút lui khỏi cuộc đua và đã gia tăng chỉ trích đối với ông Cuomo.
Trong khi đó, ông Mamdani đã dành những ngày gần đây để vận động tranh cử về các vấn đề địa phương và khích lệ những người ủng hộ mình. Dù được dự đoán sẽ đối mặt với những lời lẽ gay gắt từ ông Cuomo trên sân khấu, tương tự như trong cuộc tranh luận đầu tiên tuần trước, ông Mamdani sẽ cần phải cân bằng giữa việc phản bác các luận điểm của đối thủ và trình bày tầm nhìn về một thành phố mà ông mong muốn, điều đã thúc đẩy đà phát triển trong chiến dịch của ông.
Ông Mamdani cho biết: “Trong khi các đối thủ của tôi tập trung nói về nhau và xem ai nên rút lui, thì sự tập trung của tôi sẽ là vào người dân New York và những mối quan tâm mà tôi đã nghe được từ họ.”
Tuy nhiên, với tư cách là ứng cử viên của Đảng Dân chủ, người được dự đoán sẽ giành chiến thắng và đang nổi lên như một ngôi sao trên toàn quốc, ông Mamdani, 34 tuổi, vẫn được dự đoán sẽ phải đối mặt với những câu hỏi khó khăn trong buổi tranh luận.
Các đối thủ của ông Mamdani, một người theo chủ nghĩa xã hội dân chủ, đã tập trung vào kinh nghiệm chính trị còn hạn chế của ông, cáo buộc rằng thành phố sẽ rơi vào hỗn loạn dưới sự lãnh đạo của ông, và đã thu hút sự chú ý đến những lời đe dọa của Tổng Thống Donald Trump về việc kiểm soát thành phố và thậm chí bắt giữ ông Mamdani nếu ông đắc cử.
Tuần trước, ông Mamdani đã khéo léo hóa giải phần lớn các cuộc tấn công bằng lời nói của ông Cuomo, đồng thời đưa ra những lời chỉ trích nhắm vào cách ông Cuomo xử lý đại dịch COVID-19 và các cáo buộc quấy rối tình dục, những điều mà ông Cuomo phủ nhận nhưng đã dẫn đến việc ông từ chức vào năm 2021.
Ông Mamdani cũng nhận được sự hỗ trợ bất ngờ từ ông Sliwa. Những lời chỉ trích gay gắt nhất của ứng cử viên Đảng Cộng hòa nhắm vào ông Cuomo, buộc ông Cuomo, 67 tuổi, phải ở vào thế phòng thủ vào thời điểm ông cần tạo ra những đòn tấn công quan trọng vào ông Mamdani để ngăn chặn đà tiến của đối thủ.
Sau khi thất bại trong nỗ lực trở lại chính trường trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ với ông Mamdani vào mùa hè, ông Cuomo đã khởi động lại chiến dịch của mình với một yêu cầu bất thường: kêu gọi các ứng cử viên khác rút lui.
Ông đã thực hiện một động thái tương tự trong giai đoạn cuối của cuộc tổng tuyển cử, nói trong một cuộc phỏng vấn trên radio tuần này rằng, “Một phiếu bầu cho Curtis cũng là một phiếu bầu cho Mamdani,” đồng thời thừa nhận rằng “khó khăn hơn về mặt toán học” để ông giành chiến thắng nếu ông Sliwa vẫn còn trong cuộc đua.
“Những người Cộng hòa tin rằng Mamdani là một mối đe dọa hiện hữu,” ông Cuomo nói. “Vậy thì bạn phải làm những gì cần thiết để ngăn chặn mối đe dọa hiện hữu đó.”
Ông Cuomo, hiện đang tranh cử với tư cách ứng cử viên độc lập, có thể sẽ sử dụng cuộc tranh luận để nhấn mạnh vấn đề này và thực hiện một nỗ lực cuối cùng để thu hút cử tri bảo thủ và ôn hòa, định vị bản thân là một ứng cử viên khả thi hơn ông Sliwa.
Ông Sliwa đã tạo ấn tượng trong cuộc tranh luận tuần trước khi khán giả được chứng kiến một cái nhìn thoáng qua về nhân vật đầy màu sắc, người từ lâu đã trở thành một nhân vật quen thuộc trên các tờ báo lá cải của thành phố.
Ông Sliwa, 71 tuổi, đã đưa ra những lời chỉ trích sắc bén nhắm vào ông Cuomo và ông Mamdani, đồng thời xen kẽ những câu chuyện, chẳng hạn như lần ông bị bắn vào lưng khi đang ngồi trong xe taxi, mà ông cho là một vụ ám sát của mafia.
Vào thứ Tư, ông Sliwa sẽ tìm cách tận dụng lượng khán giả mới tìm được để có được sự ủng hộ thực sự, khi ông cố gắng đưa ra lập luận rằng ông là một ứng cử viên khả thi tại thành phố có đa số cử tri thuộc Đảng Dân chủ này.
Để giành chiến thắng, ông Sliwa sẽ phải giữ chân gần 30% cử tri mà ông đã giành được trong cuộc bầu cử thị trưởng trước đó, đồng thời thu hút những người ôn hòa không muốn ủng hộ ông Mamdani hay ông Cuomo.
Ngay cả khi áp lực ngày càng tăng lên ông Sliwa để rút lui, ông dường như cam kết hơn bao giờ hết sẽ tiếp tục cuộc đua.
“Các tỷ phú sẽ không quyết định ai sẽ là thị trưởng tiếp theo. Chính các bạn, người dân sẽ làm điều đó,” ông nói trong một video tranh cử tuần này, kêu gọi những người ủng hộ bỏ phiếu vào ngày đầu tiên bỏ phiếu sớm vào cuối tuần này. Bài báo được đăng tải bởi ABC News.
