Tin vui cho các fan túc cầu của đội California (Cal): Trận Đấu Tưởng Niệm Joe Roth hàng năm sẽ trở lại vào năm tới!
Theo MercuryNews.com, giải đấu này, thường được tổ chức tại sân nhà của Cal đối đầu với USC vào những năm lẻ và UCLA vào những năm chẵn, đã bị hủy bỏ sau sự sụp đổ đột ngột của Liên Đoàn Pac-12. Sự kiện này khiến các trường đại học tại Los Angeles chuyển sang Big Ten, trong khi Cal gia nhập Atlantic Coast Conference vào năm ngoái.
Dù đã quá trễ để sắp xếp lại trận đấu trong năm nay và năm vừa qua, nhưng Ban Tổ Chức đã xác nhận trận đấu sẽ trở lại vào năm tới, khi đội Cal Bears đối đầu với UCLA tại sân nhà vào ngày 5 tháng 9. Các kế hoạch cho tương lai vẫn đang được thảo luận, nhưng nhiều khả năng đây sẽ là trận đấu sân nhà đầu tiên của mỗi mùa giải.
Ý nghĩa của trận đấu này nằm ở việc tưởng nhớ Joe Roth, một huyền thoại của đội túc cầu Cal, người đã chơi ở vị trí hậu vệ (quarterback) vào giữa thập niên 1970 và được xem là cầu thủ được yêu mến nhất trong lịch sử Cal. Cựu huấn luyện viên Mike White từng nhận định rằng Joe Roth có “kỹ năng toàn diện, đạo đức làm việc tuyệt vời và quan trọng nhất là khí chất” giống như Joe Montana và Tom Brady, và chắc chắn sẽ là lựa chọn hàng đầu trong kỳ tuyển chọn của NFL.
Tuy nhiên, điều khiến mọi người yêu mến Joe không chỉ là kỹ năng trên sân cỏ mà còn là nhân cách của anh. Anh là một người Công Giáo sùng đạo, luôn đối xử tử tế và tôn trọng mọi người. Dù là ngôi sao của đội, anh luôn là người đầu tiên giúp đỡ các cầu thủ mới, khiến họ cảm thấy là một phần của đội. Ngay cả trong thời kỳ đầu của Đạo Luật Title IX, khi các nữ vận động viên thường bị chế nhạo bởi các đồng nghiệp nam, Joe đã là một người ủng hộ đầy lòng trắc ẩn. Teri Wilkinson, thành viên đội bóng chuyền nữ đầu tiên của Cal, nhớ lại Joe đã can thiệp để bảo vệ họ khỏi sự quấy rối từ các cầu thủ nam.
Thật không may, điều mà chỉ Huấn Luyện Viên White và những người bạn thân nhất của Joe biết là anh đang che giấu một bí mật khủng khiếp: Anh đang mắc bệnh ung thư hắc tố (melanoma) và đang cận kề cái chết. Dù vậy, tinh thần dũng cảm và sự thanh thản của anh vẫn khiến những người xung quanh xúc động đến rơi lệ gần 50 năm sau.
Joe Roth qua đời vào ngày 19 tháng 2 năm 1977, khi mới 21 tuổi. Tang lễ của anh được tổ chức tại Newman Center ở Berkeley, nơi anh đã thường xuyên tham dự Thánh Lễ. Sau khi qua đời, Đại Học đã truy tặng anh danh hiệu cao quý nhất, Berkeley Citation, dành cho những cá nhân có thành tựu vượt trội và đóng góp phi thường cho trường. Anh cũng được vinh danh vào Đại Sảnh Danh Vọng Thể Thao của Cal, và số áo 12 của anh đã được vĩnh viễn treo lên, một vinh dự chưa từng có đối với bất kỳ cầu thủ nào khác của trường.
Nếu quý vị muốn tìm hiểu thêm về Joe Roth, bộ phim tài liệu “Don’t Quit: The Joe Roth Story” có thể xem trực tuyến tại joerothfilm.com. Bộ phim này đã chạm đến trái tim nhiều người, với các cuộc phỏng vấn những người từng quen biết anh, từ đồng đội đến đối thủ, đều xúc động khi nhắc về anh.
