Crescent Duck Farm, trang trại vịt thương mại cuối cùng còn sót lại ở Long Island, đang từng bước gượng dậy sau khi bị ảnh hưởng nặng nề bởi dịch cúm gia cầm H5N1. Theo tin từ ABC News, vào tháng 1 vừa qua, trang trại đã buộc phải tiêu hủy toàn bộ đàn vịt gồm 100,000 con sau khi dịch bùng phát.
Ông Doug Corwin, chủ trang trại thế hệ thứ tư 66 tuổi, chia sẻ rằng ông phát hiện vấn đề khi thấy hàng loạt con vịt chết hoặc lờ đờ. Vụ việc này là một trong số nhiều trường hợp các trang trại khắp nước Mỹ phải tiêu hủy đàn gia cầm của mình, góp phần làm giá trứng và các mặt hàng nông sản tăng cao.
Trang trại hơn trăm năm tuổi này, từng là biểu tượng của ngành chăn nuôi vịt ở Long Island, đang cẩn trọng trong quá trình tái thiết. Ông Corwin cho biết, mục tiêu của ông không chỉ là phục hồi quy mô đàn 100,000 con mà còn là bảo tồn nguồn gen đặc trưng của dòng vịt đã giúp trang trại tồn tại qua nhiều thập kỷ, ngay cả khi các trại khác ở Long Island dần biến mất.
“Tôi chỉ biết là tôi không muốn bị dịch tấn công lần nữa,” ông Corwin nói. “Nếu điều này xảy ra thêm lần nữa, tôi sẽ giải nghệ làm nghề nuôi vịt.”
Trong nhiều tháng qua, ông Corwin và đội ngũ nhân viên đã tiến hành vệ sinh, khử trùng kỹ lưỡng hàng chục chuồng trại, dọn dẹp cỏ khô và rác thải, thay thế máng ăn, hệ thống thông gió và nhiều cấu trúc khác. Cuối tháng 5 vừa qua, đợt vịt non đầu tiên gồm khoảng 900 con đã được đưa về từ một trang trại gần đó, nơi chúng được nuôi cách ly cẩn thận trong vài tháng. Tuần trước, thêm một đợt 900 con nữa đã về, và sắp tới sẽ có thêm một đợt tương tự. Trang trại rộng khoảng 140 mẫu Anh ở Aquebogue, cách Manhattan khoảng 80 dặm về phía Đông, nằm giữa các vườn nho và đất nông nghiệp của khu North Fork.
Ông Corwin hy vọng những con vịt đầu tiên sẽ sẵn sàng để chế biến và đưa ra thị trường vào cuối hè năm sau. Tuy nhiên, ông nói rằng sẽ không vội vàng. Sẽ còn mất rất nhiều tháng – hoặc có thể không bao giờ – để trang trại, vốn từng xử lý khoảng 1 triệu con vịt mỗi năm, trở lại công suất tối đa. “Tôi luôn nói với mọi người rằng tôi đang chạy một cuộc đua vượt rào cao,” ông Corwin chia sẻ. “Tôi còn rất nhiều bước nữa mới trở lại được như xưa.”
Theo thống kê gần nhất từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), chủng cúm gia cầm H5N1 đã được phát hiện ở cả 50 tiểu bang kể từ năm 2022, gây ra hơn 1,700 đợt dịch, ảnh hưởng đến gần 175 triệu gia cầm. Chủng virus này dường như độc lực hơn các biến thể trước đây, ảnh hưởng trên phạm vi rộng hơn, ngay cả gia súc như bò cũng bị lây nhiễm từ gia cầm.
Trong bối cảnh dịch cúm gia cầm chưa có hồi kết, ông Corwin lo lắng liệu ông có thể vượt qua thêm một đợt bùng phát nữa hay không. Trang trại đã nhận được bồi thường liên bang cho số vịt bị tiêu hủy, nhưng số tiền này không đủ bù đắp giá trị thị trường của đàn vịt, chưa kể chi phí tái thiết tại một khu vực đắt đỏ như Long Island.
Ông Corwin bày tỏ hy vọng chính phủ liên bang sẽ bắt buộc các trang trại gia cầm tiêm vaccine phòng cúm gia cầm. Ông thừa nhận đây là một cuộc đấu tranh khó khăn, do sự nghi ngại sâu sắc về vaccine của chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump và sự phản đối lâu nay từ các trang trại gia cầm công nghiệp quy mô lớn hơn. “Tôi sẽ ngủ ngon hơn rất nhiều vào buổi tối. Nhưng hiện tại tôi rất lo lắng,” ông Corwin nói. “Chúng tôi chỉ như đang sắp xếp lại ghế trên con tàu Titanic.”
Những con vịt non mới về trang trại đóng vai trò then chốt cho sự hồi sinh của nó. Số vịt trắng Pekin này là tất cả những gì sống sót từ hơn 15,000 quả trứng được chính quyền tiểu bang cho phép trang trại giữ lại sau khi thử nghiệm âm tính với virus cúm vào mùa đông. Chúng và con cái của chúng sẽ mang dòng gen độc đáo mà trang trại đã chọn lọc và nhân giống qua nhiều thế hệ để xây dựng danh tiếng của mình.
Được thành lập vào năm 1908 bởi ông cố của Corwin, Crescent Duck Farms đã là trang trại vịt thương mại duy nhất trên đảo Long Island trong gần một thập kỷ qua. Nhưng vào đầu những năm 1960, Long Island từng có hơn 100 trang trại, chiếm khoảng hai phần ba sản lượng vịt của cả nước.
“Tôi cảm thấy mình có trách nhiệm với tổ tiên của những người nông dân đã ở đây bao nhiêu năm và đã đi xa đến thế này, để tiếp tục cố gắng,” ông Corwin nói. “Tôi muốn làm cho Long Island tự hào.”
