Tại sa mạc Dateland, Arizona, một bang nội địa đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng sông Colorado, một công ty nuôi trồng thủy sản của Úc tên là Mainstream Aquaculture đang gây chú ý khi xây dựng một trại nuôi cá trong đất liền. Họ tập trung nuôi cá barramundi, còn được biết đến là cá vược châu Á, một loài cá nhiệt đới có nguồn gốc từ Úc.
Mainstream tuyên bố đây là một giải pháp bền vững thay thế cho việc đánh bắt hải sản tự nhiên ngoài đại dương. Công ty cho rằng các nhà hàng và người tiêu dùng quan tâm đến môi trường sẽ ủng hộ vì việc nuôi cá gần nơi tiêu thụ giúp giảm quãng đường vận chuyển, hạn chế ô nhiễm từ các tàu biển lớn. Ngoài ra, họ nhấn mạnh việc sử dụng nước hiệu quả khi nước thải giàu dinh dưỡng từ ao cá có thể dùng để tưới tiêu cho các loại cây trồng như cỏ Bermuda, vốn được dùng làm thức ăn cho gia súc.
Tuy nhiên, một số chuyên gia bày tỏ lo ngại về chi phí môi trường khi nuôi cá quy mô lớn tại một vùng khô hạn như Arizona. Vấn đề cốt lõi xoay quanh việc đánh giá đâu là cách sử dụng nước hợp lý nhất. Arizona đang chịu ảnh hưởng nặng nề của biến đổi khí hậu, khiến khu vực này ngày càng khô hạn và nước trở nên quý giá hơn bao giờ hết.
Trại cá sử dụng nước ngầm, không phải nước sông Colorado. Nước ngầm là một nguồn tài nguyên không tái tạo, và việc khai thác nó gây ra nhiều tranh cãi về mặt triết lý sử dụng tài nguyên.
Bà Sarah Porter, Giám đốc Trung tâm Chính sách Nước Kyl tại Đại học Bang Arizona, lưu ý rằng ở những vùng nông thôn của Arizona không thuộc diện quản lý nước ngầm chặt chẽ, việc khai thác nước ngầm được coi là một tài nguyên mở, dễ bị ảnh hưởng khi các ngành công nghiệp mới xuất hiện và sử dụng nguồn nước này.
Một số nhà khoa học cho rằng nuôi trồng thủy sản có thể góp phần bảo vệ hệ sinh thái đại dương khỏi tình trạng đánh bắt quá mức. Hoạt động này cũng có thể giúp ổn định nguồn cung hải sản, đặc biệt khi Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump áp đặt thuế quan đối với hàng nhập khẩu từ nhiều quốc gia, ảnh hưởng đến khoảng 80% lượng hải sản Mỹ tiêu thụ (theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ).
Ngược lại, Giáo sư Jay Famiglietti từ Đại học Bang Arizona, một người chỉ trích việc nuôi cá ở đây, gọi việc tạo ra các ao nhân tạo trong sa mạc là ‘ngu xuẩn’. Ông lo ngại về lượng nước bốc hơi lớn. Phía Mainstream thừa nhận việc giữ nhiệt vào mùa đông cần bơm thêm nước ấm, nhưng họ đã cải tiến thiết kế ao nuôi và có thể cắt giảm 50% lượng nước cần thiết. Họ cũng bảo vệ quan điểm sử dụng nước thải từ ao cá (chứa dinh dưỡng nhưng hơi mặn) để tưới cỏ chịu mặn, mặc dù điều này lại gián tiếp hỗ trợ ngành chăn nuôi gia súc vốn gây ra lượng khí thải nhà kính đáng kể.
Thực tế, không có nước ngầm, hoạt động của trại cá là không thể. Luật pháp Arizona quy định việc sử dụng lượng nước ngầm ‘hợp lý’ tại các khu vực không được quản lý chặt chẽ, nhưng không có tiền lệ rõ ràng cho ngành nuôi trồng thủy sản.
Một phân tích của bà Porter dựa trên số liệu Mainstream cung cấp cho thấy trang trại này yêu cầu một lượng nước ‘rất lớn’, tương đương với một trang trại chăn nuôi lớn hoặc thậm chí hơn cả một số khu vực ngoại ô Phoenix. Mặc dù nước được sử dụng hai lần, nó vẫn làm cạn kiệt tầng nước ngầm.
Giáo sư Pallab Sarker từ Đại học California, Santa Cruz, chuyên nghiên cứu tính bền vững trong nuôi trồng thủy sản, nhấn mạnh sự cần thiết giảm bớt việc dựa vào đánh bắt cá nhỏ ngoài tự nhiên để làm thức ăn cho cá nuôi. Ông chỉ ra rằng các loài chim biển và động vật có vú dựa vào các loài cá nhỏ như cá cơm và cá thu, vốn thường được dùng làm bột cá.
Theo tin từ ABC News và Associated Press ngày 13/06/2025, việc phát triển nuôi trồng thủy sản bền vững được coi là quan trọng hơn việc tiếp tục khai thác tự nhiên, đặc biệt khi Tổng Thống Hoa Kỳ có những động thái mở cửa các khu vực bảo tồn biển cho đánh bắt thương mại, điều mà các chuyên gia lo ngại sẽ không cải thiện được tình hình.
