Tony’s Place ở Houston, Texas, đang trở thành một điểm tựa quan trọng cho những thanh thiếu niên LGBTQ+ vô gia cư, những người không có nơi nào để đi. Trung tâm này cung cấp một không gian an toàn cho các bạn trẻ từ 14 đến 25 tuổi, nơi họ có thể tìm thấy sự hỗ trợ và được là chính mình.
“Sứ mệnh của Tony’s Place là hỗ trợ và trao quyền cho tất cả thanh niên LGBTQ+. Chúng tôi muốn đảm bảo các bạn trẻ có đủ nguồn lực không chỉ để tồn tại mà còn để phát triển,” Giám đốc điều hành Carrie Rai chia sẻ.
Trung tâm cung cấp các bữa ăn nóng, quần áo sạch, đồ dùng vệ sinh cá nhân và quan trọng nhất là những người sẵn sàng lắng nghe. Các nhân viên xã hội luôn sẵn sàng gặp gỡ trực tiếp để giúp các bạn trẻ xây dựng mục tiêu, hỗ trợ họ trên hành trình và giúp họ đạt được những gì họ mong muốn trong cuộc sống.
Nghiên cứu quốc gia cho thấy 40% thanh thiếu niên vô gia cư tự nhận mình là người LGBTQ+. Họ có nhiều khả năng bị trầm cảm, lo lắng và tự làm hại bản thân. Họ cũng có nguy cơ cao nhất trở thành nạn nhân của nạn buôn người và bóc lột tình dục, theo Viện Y tế Quốc gia.
Trung tâm được thành lập để tưởng nhớ Tony Carroll, một nhà trị liệu đồng tính đến từ Houston. Ông đã nỗ lực mở một không gian an toàn cho những thanh thiếu niên sống trên đường phố trước khi qua đời vào năm 2015. Tony’s Place mở cửa vào năm sau đó.
Gianna Ramirez, Quản lý Quan hệ Cộng đồng tại Tony’s Place, hiểu rõ nhu cầu này hơn ai hết. “Tôi biết rất rõ cảm giác của một người trẻ đồng tính ở khu vực Houston và cảm thấy bị cô lập,” Ramirez nói. “Và tôi biết cảm giác không được hỗ trợ; có một tổ chức như thế này, nơi bạn có thể là chính mình, thực sự rất quan trọng.”
Ngày nay, Tony’s Place không chỉ là một ốc đảo cho thanh thiếu niên LGBTQ+ mà còn là một khởi đầu mới. Steven Parks, Chủ tịch Hội đồng quản trị của Tony’s Place, cho biết: “Tôi nghĩ đây là một phần trong giấc mơ của Tony. Không chỉ là sự sống còn mà còn là sự tôn vinh bản sắc, trao quyền cho chính chúng ta.”
Tony’s Place đã được vinh danh là Tổ chức dẫn đầu danh dự cho cuộc diễu hành Pride Houston 2025. Theo ABC7, cuộc diễu hành sẽ được phát trực tiếp từ trung tâm thành phố Houston vào Thứ Bảy, ngày 28 tháng 6, lúc 7 giờ tối.
