Theo dữ liệu nội bộ của chính phủ Mỹ, ít nhất 1/5 trong số 433 công viên quốc gia đang đối mặt với áp lực lớn và thiếu nhân sự do các khoản cắt giảm ngân sách theo chỉ thị của chính quyền Tổng Thống Donald Trump. Tình trạng thiếu hụt nhân viên tại các công viên quốc gia đã diễn ra trong thập kỷ qua, nhưng kể từ khi Tổng Thống Trump nhậm chức, cơ quan Dịch vụ Công viên Quốc gia đã mất đi 24% nhân viên chính thức. Hơn 1.800 nhân viên đã chấp nhận các chương trình nghỉ việc tự nguyện của chính quyền nhằm cắt giảm quy mô nhân sự.
Bất chấp việc cắt giảm nhân sự, chính quyền Tổng Thống Trump vẫn yêu cầu tất cả các công viên quốc gia phải mở cửa. Trong tháng 7, hơn 41 triệu lượt khách đã ghé thăm các công viên, giảm nhẹ so với năm ngoái. Hơn 90 công viên đã báo cáo các vấn đề liên quan đến việc nhân viên nghỉ việc, cắt giảm và đóng băng tuyển dụng trong khoảng thời gian từ tháng 4 đến cuối tháng 7. Các công việc thường nhật như vệ sinh và bổ sung vật tư cho nhà vệ sinh bị bỏ bê. Số lượng hướng dẫn viên và người thuyết trình giảm sút, giờ mở cửa của các trung tâm du khách bị thu hẹp. Nhiều công viên đã thất thu hàng triệu đô la do không có đủ nhân viên thu phí vào cổng.
Ông Phil Francis, cựu nhân viên lâu năm của Dịch vụ Công viên Quốc gia và là chủ tịch Liên minh Bảo vệ Công viên Quốc gia, nhận định: “Các khoản cắt giảm ngân sách và nhân sự đã đẩy các công viên quốc gia của chúng ta vào một con đường không bền vững và nguy hiểm.”
Một phát ngôn viên của Bộ Nội vụ đã bác bỏ kết quả điều tra của The New York Times, gọi đó là “sai lệch”, nhưng không đưa ra bằng chứng cụ thể. Tuy nhiên, các nhà lập pháp cả hai đảng đều bày tỏ sự hoài nghi, cho rằng chính quyền đang gây nguy hiểm cho “ý tưởng tuyệt vời nhất” của đất nước, như nhà văn Wallace Stegner từng mô tả về các công viên quốc gia.
Tình trạng thiếu nhân viên cũng dẫn đến việc thất thu phí vào cổng tại nhiều công viên. Khoảng 80% phí thu được dùng để cải thiện trải nghiệm của du khách, còn lại 20% được phân bổ cho các công viên không thu phí hoặc có doanh thu thấp. Tại Công viên Zion ở Utah, ước tính việc thiếu nhân viên tại các trạm thu phí sẽ gây thiệt hại lên tới 2 triệu đô la doanh thu trong năm nay. Tại Công viên Grand Canyon ở Arizona, một trạm vào cổng đã ngừng hoạt động 3 ngày mỗi tuần. Công viên Glacier ở Montana đang dựa vào sự tự giác của du khách trong việc thanh toán qua mã QR.
Ngoài ra, nhiều chương trình giáo dục và hoạt động ngoại khóa tại các công viên quốc gia đã bị hủy bỏ hoặc thu hẹp do thiếu nhân sự. Tại Lịch sử Quốc gia Fort Scott ở Kansas, hai chương trình thường niên thu hút hơn 1.200 học sinh mỗi năm đã bị hủy. Công viên Quốc gia Denali ở Alaska buộc phải hủy các trại hè qua đêm cho học sinh từ lớp 1 đến lớp 8 do chính quyền sa thải quản lý chương trình giáo dục. Các công viên khác như Acadia ở Maine cũng gặp khó khăn tương tự khi không tìm được người phụ trách các chương trình thanh thiếu niên.
Theo tin từ The New York Times, tình trạng thiếu hụt nhân sự cũng ảnh hưởng đến việc bảo trì đường mòn, khu cắm trại và dịch vụ khẩn cấp tại nhiều công viên. Tại Grand Canyon, việc bảo trì đường mòn và khu cắm trại bị chậm trễ, bao gồm cả việc quản lý dịch vụ thú y. Một số công viên đang đối mặt với nguy cơ đóng cửa hoàn toàn do thiếu nhân viên trầm trọng.
