Trong nỗ lực thu hẹp chính phủ liên bang, Tổng Thống Donald Trump và các thành viên đảng Cộng Hòa tại Quốc Hội đã thực hiện các bước làm suy yếu khả năng dự báo, chuẩn bị và ứng phó với lũ lụt thảm khốc và các sự kiện thời tiết khắc nghiệt khác của quốc gia, theo các chuyên gia về thảm họa.
Việc cắt giảm nhân sự, cắt giảm ngân sách và các thay đổi khác do chính quyền thực hiện kể từ tháng 1 đã tạo ra những lỗ hổng tại Cơ Quan Thời Tiết Quốc Gia (National Weather Service), cơ quan dự báo và cảnh báo về thời tiết nguy hiểm.
Đề xuất ngân sách của Tổng Thống Trump cho năm tài chính tới sẽ đóng cửa 10 phòng thí nghiệm do Cơ Quan Quản Trị Khí Quyển và Đại Dương Quốc Gia (National Oceanic and Atmospheric Administration – NOAA) điều hành, nơi nghiên cứu về những thay đổi thời tiết do sự ấm lên của trái đất. Công việc này rất cần thiết để dự đoán chính xác hơn các hiểm họa đe dọa tính mạng. Trong số các phòng thí nghiệm bị đóng cửa có một phòng ở Miami, nơi cử các đội “săn bão” bay vào các cơn bão để thu thập dữ liệu quan trọng. Ngân sách đề xuất cũng sẽ cắt giảm lớn một chương trình liên bang sử dụng các thiết bị đo sông để dự đoán lũ lụt.
Tổng Thống Trump cũng đang hình dung một Cơ Quan Quản Lý Khẩn Cấp Liên Bang (Federal Emergency Management Agency – FEMA) bị thu hẹp đáng kể, cơ quan này sẽ chuyển chi phí ứng phó và phục hồi thảm họa từ chính phủ liên bang cho các tiểu bang. Chính quyền đã thu hồi 3.6 tỷ đô la tài trợ từ FEMA cho hàng trăm cộng đồng trên cả nước, số tiền này được sử dụng để giúp các khu vực này bảo vệ chống lại bão, cháy rừng và các thảm họa khác. Khoảng 10% nhân viên của cơ quan này đã rời đi kể từ tháng 1, bao gồm cả các lãnh đạo cấp cao có hàng chục năm kinh nghiệm, và 20% nữa dự kiến sẽ ra đi vào cuối năm nay.
Tòa Bạch Ốc và các lãnh đạo cơ quan cho biết họ đang thực hiện những thay đổi rất cần thiết đối với bộ máy quan liêu cồng kềnh, vốn không còn phục vụ tốt cho công chúng Mỹ.
Theo một bài viết trên tờ New York Times, các chuyên gia an ninh quốc gia và quản lý thảm họa đồng ý rằng FEMA — hoặc bất kỳ cơ quan liên bang nào — có thể được cải thiện, nhưng nói rằng những thay đổi hỗn loạn mà chính quyền Tổng Thống Trump đang thực hiện đối với FEMA, cũng như các bộ phận khác của chính phủ, là có hại.
Sự cắt giảm của chính phủ liên bang diễn ra vào thời điểm biến đổi khí hậu đang làm cho thời tiết khắc nghiệt trở nên thường xuyên và nghiêm trọng hơn. Năm ngoái, Hoa Kỳ đã trải qua 27 thảm họa, mỗi thảm họa gây thiệt hại hơn 1 tỷ đô la.
Bà Alice C. Hill, người từng làm việc về các vấn đề an ninh và khả năng phục hồi khí hậu cho Hội Đồng An Ninh Quốc Gia (National Security Council) dưới thời chính quyền Obama và hiện là thành viên cao cấp tại Hội Đồng Quan Hệ Đối Ngoại (Council on Foreign Relations), cho biết: “Chính quyền Tổng Thống Trump đang bỏ mặc các cộng đồng, không có các công cụ cần thiết có thể giúp họ đánh giá rủi ro hoặc giảm thiểu những rủi ro đó”.
Bà Hill nói: “Chúng ta biết rằng sự chuẩn bị giúp cứu sống người dân. “Khi bạn cắt giảm Cơ Quan Thời Tiết, điều đó đang làm suy yếu các dự báo. Khi bạn cắt giảm việc thu thập dữ liệu, vệ tinh, tất cả những điều đó sẽ làm giảm độ chính xác của các dự báo. Và ngay cả khi có một dự báo mạnh mẽ, nó cũng vô nghĩa trừ khi những người cần nghe nó nghe thấy nó.”
