Tổng Thống Donald Trump dự kiến sẽ công bố phân bổ hơn 700 triệu đô la quỹ liên bang để nâng cấp các nhà máy điện than và đẩy mạnh xuất khẩu than đá, theo một quan chức Tòa Bạch Ốc. Lệnh hành pháp này sử dụng thẩm quyền thời chiến theo Đạo luật Sản xuất Quốc phòng năm 1950, với 425 triệu đô la dành cho 13 nhà máy hiện có và 75 triệu đô la cho một cảng xuất khẩu ở California. Ngoài ra, 185 triệu đô la quỹ tài trợ từ Bộ Năng lượng sẽ được dùng để xây dựng hai nhà máy mới và khôi phục một nhà máy cũ.
Tuy nhiên, các chuyên gia và dữ liệu phát thải cho rằng khái niệm “than sạch” là không có thật. Việc đốt than, một loại nhiên liệu hóa thạch, thải ra khí carbon dioxide (CO2), một khí nhà kính chính gây ra sự ấm lên toàn cầu và biến đổi khí hậu do con người khuếch đại. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) và Cơ quan Thông tin Năng lượng (EIA), khí thải than đá còn gây ra các vấn đề sức khỏe và môi trường nghiêm trọng như bệnh hô hấp, bệnh phổi, mưa axit, khói bụi, và tổn thương thần kinh, phát triển.
Dù Bộ Năng lượng Hoa Kỳ khẳng định điện than đã trở nên “sạch hơn bao giờ hết”, EIA cho biết năm 2022, than đá vẫn chiếm hơn một nửa lượng khí thải CO2 từ ngành điện lực Hoa Kỳ. Các công nghệ thu giữ carbon (CCS) dù tồn tại nhưng chi phí cao, chưa được sử dụng rộng rãi tại các nhà máy điện than ở Hoa Kỳ và chỉ thu giữ được một phần rất nhỏ lượng khí thải CO2. Theo ABC News, xu hướng toàn cầu đang chuyển dịch mạnh mẽ sang các nguồn năng lượng tái tạo như năng lượng mặt trời và gió, vốn ngày càng rẻ hơn than đá.
Trước đây, việc sử dụng than đá cho sản xuất điện đã suy giảm, chủ yếu nhường chỗ cho khí tự nhiên và năng lượng tái tạo. Đến năm 2023, điện than chỉ chiếm khoảng 16% sản lượng điện của Hoa Kỳ, so với hơn 50% vào năm 2000. Trong khi đó, các nguồn năng lượng tái tạo dự kiến sẽ đáp ứng hơn 90% mức tăng trưởng nhu cầu điện năng toàn cầu đến năm 2030, góp phần giảm phát thải khí nhà kính.
Mặc dù vậy, chính quyền Tổng Thống Donald Trump vẫn tiếp tục ủng hộ than đá, coi đây là nguồn năng lượng đáng tin cậy và giá cả phải chăng của Hoa Kỳ. Tại một sự kiện vào tháng 2, Tổng Thống Donald Trump đã nhận giải thưởng “Nhà vô địch không thể tranh cãi về Than sạch Đẹp đẽ” và nhấn mạnh đã cứu 74 nhà máy điện than khỏi nguy cơ đóng cửa. Tuy nhiên, nhiều ý kiến chuyên môn cho rằng việc đầu tư vào than đá lúc này là đi ngược lại xu hướng phát triển năng lượng bền vững toàn cầu.
