Tổng Giáo Phận New Orleans đã đồng ý với một thỏa thuận dàn xếp đề xuất trị giá 230 triệu đô la cho những người sống sót sau các vụ lạm dụng tình dục bởi giáo sĩ, theo các luật sư đại diện cho một số nạn nhân cho biết hôm thứ Hai. Thỏa thuận này mở đường cho một giải pháp cuối cùng sau nhiều năm đàm phán, giữa bối cảnh có một loạt các thỏa thuận tương tự từ Giáo hội Công giáo.
Tổng Giáo Phận trước đó đã công bố vào tháng 5 rằng họ sẽ chi trả ít nhất 179,2 triệu đô la để đáp lại hơn 500 yêu cầu tố cáo lạm dụng. Tuy nhiên, một nhóm luật sư cho rằng mức đề nghị ban đầu là quá thấp và họ đã yêu cầu Tổng Giáo Phận phải chi trả nhiều hơn.
“Chúng tôi biết đây là một thỏa thuận không tốt, và chúng tôi biết chúng tôi có thể làm tốt hơn; và chúng tôi đã làm được,” nhóm 10 luật sư cho biết trong một tuyên bố. “Quyền lực của việc nói ‘không’ đã buộc Tổng Giáo Phận phải đưa ra một số tiền đáng kể hơn.”
Tổng Giáo Phận đã nộp đơn xin phá sản vào tháng 5 năm 2020 thay vì xử lý từng yêu cầu tố cáo một cách riêng lẻ. Những người sống sót cho biết quy trình này cho phép lãnh đạo giáo hội tránh phải đối mặt với những câu hỏi khó khăn tại tòa án. Tổng Giáo Phận mô tả thỏa thuận cập nhật là “một bước tiến quan trọng vì lợi ích của tất cả những người sống sót bị tổn hại” trong một tuyên bố qua email.
Những người sống sót có thời hạn đến cuối tháng 10 để bỏ phiếu chấp thuận hay không chấp thuận thỏa thuận. Nếu được chấp thuận bởi hai phần ba số người sống sót, các khoản thanh toán có thể bắt đầu được chi trả vào năm tới.
“Tại thời điểm này, tôi không biết có một luật sư nào đại diện cho người sống sót bị lạm dụng mà phản đối kế hoạch này,” Brad Knapp, luật sư của một ủy ban đại diện cho những người sống sót bị lạm dụng, cho biết. “Với việc tất cả các luật sư của người sống sót bị lạm dụng ủng hộ nó, tôi nghĩ khả năng bị bác bỏ sẽ thấp hơn nhiều.”
Vụ phá sản của Tổng Giáo Phận là một trong những vụ kéo dài và gây tranh cãi nhất trong hơn một chục vụ phá sản của Giáo hội Công giáo tại Hoa Kỳ liên quan đến lạm dụng tình dục, theo Terence McKiernan, chủ tịch của tổ chức phi lợi nhuận BishopAccountability.org.
Thẩm phán Meredith Grabill, người giám sát các thủ tục phá sản tại tòa án liên bang, đã cảnh báo rằng nếu thỏa thuận không được chấp thuận, bà sẽ bác bỏ vụ án.
Nếu thỏa thuận phá sản thất bại, những người sống sót sẽ buộc phải yêu cầu bồi thường cho các yêu cầu tố cáo lạm dụng của họ thông qua các vụ kiện mới, điều này có thể mất nhiều năm để giải quyết tại tòa án. Nó cũng đặt ra khả năng Tổng Giáo Phận sẽ tuyên bố phá sản một lần nữa để trì hoãn thanh toán, theo một lá thư công khai từ Ủy ban Chính thức của các Chủ nợ chưa được bảo đảm. Ủy ban này đại diện cho lợi ích của những người sống sót bị lạm dụng trong vụ phá sản và đã kêu gọi những người sống sót chấp nhận đề nghị dàn xếp ban đầu.
Tuy nhiên, một số người sống sót, như Kevin Bourgeois, cho rằng bồi thường tài chính chỉ giải quyết được một phần. “Không có con số đô la nào thực sự công bằng khi xem xét rằng những người sống sót bị lạm dụng phải mất cả đời để hàn gắn lại cuộc sống của mình,” Bourgeois nói. Ông nhấn mạnh rằng quy trình phá sản cho phép nhà thờ “làm người ta kiệt sức” và giữ kín thông tin công chúng về mức độ mà họ đã dung túng cho các hành vi lạm dụng.
Thỏa thuận được phác thảo vào tháng 5 yêu cầu Tổng Giáo Phận phải đưa các chuyên gia bên ngoài vào đánh giá các chương trình bảo vệ trẻ em của mình và đề xuất cải tiến. Tổng Giáo Phận cũng sẽ thành lập một kho lưu trữ tài liệu tại một trường đại học thế tục liên quan đến các vụ lạm dụng và tổ chức các diễn đàn công khai để những người sống sót chia sẻ kinh nghiệm và mối quan tâm của họ với Tổng giám mục.
“Tôi vẫn rất hy vọng và cam kết mang vụ phá sản này đến một kết luận có lợi cho những người sống sót bị lạm dụng,” Tổng giám mục New Orleans Gregory M. Aymond nói trong một tuyên bố hôm thứ Hai. “Xin hãy biết rằng tôi cầu nguyện cho những người sống sót bị lạm dụng mỗi ngày và mong có cơ hội gặp gỡ họ để lắng nghe câu chuyện của họ…”
Ông Aymond đã bác bỏ làn sóng kêu gọi từ chức của những người sống sót liên quan đến việc giáo hội không hành động đối với các cáo buộc chống lại các linh mục trong nhiều thập kỷ. Theo tin từ The Associated Press, các cáo buộc lạm dụng tình dục của giáo sĩ trong Tổng Giáo Phận đã kích hoạt một cuộc điều tra sâu rộng của FBI và một cuộc khủng hoảng nối tiếp đối với Giáo hội Công giáo.
