Hillsborough, California – Một bức tượng của Thánh Junipero Serra, cao gần 30 feet, đã bị tháo dỡ khỏi vị trí nổi bật trên Xa Lộ 280 ở Hillsborough, nơi nó đã hiện diện từ năm 1976. Quyết định này đã gây bất ngờ cho nhiều người, bao gồm cả Tổng Giám Mục San Francisco Salvatore Cordileone.
Tổng Giám Mục Cordileone cho biết ông chỉ được thông báo về việc tháo dỡ sau khi bức tượng đã không còn ở đó. Trong một tuyên bố gửi tới ABC7 News, ông bày tỏ sự nghi ngờ rằng các giới chức đã không tham khảo ý kiến của những người có thể đưa ra quan điểm khác, và tự hỏi liệu việc đối xử tương tự có xảy ra nếu bức tượng liên quan đến một tổ chức tôn giáo khác hay không.
Theo Sở Giao Thông Vận Tải California (CalTrans), bức tượng đã bị dỡ bỏ vào tháng Tám vừa qua vì không đáp ứng các yêu cầu hiện hành của Chương Trình Nghệ Thuật Giao Thông và thường xuyên trở thành mục tiêu của các hành vi phá hoại. Bức tượng cũng không đủ điều kiện để được đưa vào Sổ Đăng Ký Di Sản Lịch Sử California.
Kế hoạch tháo dỡ bức tượng đã được CalTrans công bố vào tháng Ba, sau nhiều năm vận động của Hiệp Hội Ramaytush Ohlone, một tổ chức người bản địa. Vào năm 2020, bức tượng từng bị phun sơn với dòng chữ “tượng đài diệt chủng”. Trong một lá thư gửi CalTrans năm 2020, hiệp hội này công nhận Junipero Serra là một nhân vật lịch sử quan trọng nhưng cho rằng việc tôn vinh ông đã xúc phạm nhiều người bản địa California, đặc biệt là người Ramaytush Ohlone.
Do được làm từ cốt thép và bê tông, bức tượng không thể bảo quản mà đã bị phá hủy hoàn toàn. Đây không phải là lần đầu tiên Hiệp Hội Ramaytush Ohlone vận động thành công việc tháo dỡ tượng; họ cũng đã loại bỏ bức tượng Gaspar de Portola ở Pacifica vào năm 2024.
Mặc dù có những phản đối, nhiều người dân vẫn bày tỏ sự tiếc nuối. Bà Patricia Gonzalez, người làm việc tại trạm dừng chân Crystal Springs, cho biết du khách từ khắp nơi trên thế giới vẫn đến để xem bức tượng và rất ngạc nhiên khi thấy nó đã biến mất. Bà chia sẻ những kỷ niệm thời thơ ấu gắn liền với bức tượng như một cột mốc quen thuộc.
CalTrans khẳng định khu vực này sẽ vẫn trống, không có bức tượng nào khác được đặt vào trong tương lai. Cơ quan này cũng cho biết đã thực hiện chiến dịch tiếp cận cộng đồng rộng rãi từ mùa xuân năm 2024, thông báo cho 15 tổ chức khác nhau, bao gồm cả việc thông báo chính thức cho Tổng Giám Mục Cordileone vào tháng 11 năm 2024, theo tin từ ABC News ngày 08 tháng 10 năm 2025.
