Cử tri tiểu bang Pennsylvania vào Thứ Ba tới sẽ quyết định số phận của ba chánh án thuộc phe Dân Chủ tại Tối Cao Pháp Viện tiểu bang, liệu họ có được giữ lại thêm một nhiệm kỳ 10 năm nữa hay không. Đây là một cuộc bỏ phiếu có tính chất bất thường, khi mà các cuộc bầu cử giữ ghế tư pháp thường không thu hút nhiều sự chú ý. Tuy nhiên, kết quả lần này có thể dẫn đến tình trạng bế tắc kéo dài trong Tòa án nếu cả ba chánh án đều bị loại bỏ.
Chánh án David Wecht, một trong ba chánh án Dân Chủ hiện đang đối mặt với cuộc bỏ phiếu giữ ghế, đã cảnh báo NBC News rằng kịch bản này sẽ là “thảm họa.” Ông Wecht cho biết, “Thật vô cùng khó khăn để làm việc với một Tòa án thiếu người.” Ông đã từng chứng kiến Tòa án hoạt động với sáu thành viên (thiếu một ghế), dẫn đến nhiều tình trạng bế tắc và công việc bị dồn ứ. Nếu Tối Cao Pháp Viện thiếu đến ba ghế, sẽ có rất nhiều trường hợp hòa 2-2 trong các quyết định.
Chánh án Wecht cùng với hai Chánh án Christine Donohue và Kevin Dougherty, là ba thành viên trong đa số 5-2 của phe Dân Chủ tại Tối Cao Pháp Viện Pennsylvania đang phải đối mặt với cuộc bỏ phiếu giữ ghế. Mặc dù các cuộc bầu cử giữ ghế tư pháp thường diễn ra suôn sẻ và ít khi các chánh án mất ghế theo cách này, nhưng năm nay, do đa số của phe Dân Chủ đang bị đe dọa trước các cuộc bầu cử quan trọng vào năm 2026 và 2028, cuộc bỏ phiếu đã thu hút một lượng lớn tiền bạc và sự quan tâm.
Nếu cả ba chánh án đều mất ghế và Thượng Viện do Cộng Hòa kiểm soát không thể đạt được thỏa thuận với Thống Đốc Dân Chủ Josh Shapiro về các đề cử tạm thời, Tối Cao Pháp Viện Pennsylvania có thể bị bế tắc với tỉ lệ 2-2 cho đến cuối năm 2027.
Chánh án Wecht giải thích rằng một Tòa án bế tắc sẽ phải dựa vào các quyết định của các tòa án cấp dưới và ngay cả khi có thể quyết định một vụ án, nó cũng sẽ không tạo ra tiền lệ mới cho tiểu bang, vì yêu cầu ít nhất bốn thành viên để thiết lập một tiền lệ. Ông nhấn mạnh rằng việc thiết lập tiền lệ là lý do tồn tại của Tối Cao Pháp Viện, nhằm giải quyết các vấn đề pháp lý áp dụng cho toàn tiểu bang.
Cuộc bầu cử này đã thu hút sự ủng hộ công khai từ cựu Tổng Thống Barack Obama và Thống Đốc Pennsylvania Josh Shapiro dành cho ba chánh án Dân Chủ. Ngược lại, Tổng Thống Donald Trump vào Chủ Nhật đã đăng tải trên Truth Social, kêu gọi người dân Pennsylvania “Bỏ phiếu ‘KHÔNG, KHÔNG, KHÔNG’ đối với các chánh án Tự Do Donohue, Dougherty, và Wecht.” Tổng Thống Donald Trump viết: “Chú ý Pennsylvania: Vào ngày 4 tháng 11, quý vị có thể khôi phục Pháp Quyền, và đứng lên bảo vệ Hiến Pháp.”
Một tờ bướm của nhóm bảo thủ, bị Chánh án Wecht chỉ trích nặng nề, đã cáo buộc “Tối Cao Pháp Viện Tự Do đã thao túng các khu vực Quốc Hội của chúng ta để giúp phe Dân Chủ chiến thắng,” mặc dù vào năm 2018, Tòa án đã ra phán quyết rằng một bản đồ do phe Cộng Hòa lập ra là vi hiến. Chánh án Wecht cho rằng phản ứng đối với phán quyết năm đó đã góp phần vào sự chia rẽ của cuộc bầu cử này, theo tin từ NBC News.
