Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ vào thứ Tư dường như đã sẵn sàng hạn chế cách một phần quan trọng của Đạo luật Quyền Bầu cử, vốn nhằm bảo vệ cơ hội bình đẳng cho các cử tri thiểu số chủng tộc, được áp dụng trong việc vẽ các bản đồ bầu cử của tiểu bang.
Trong các tranh luận miệng về một vụ kiện phức tạp thách thức việc vẽ một khu vực bầu cử đa số người Da đen thứ hai ở Louisiana, đa số bảo thủ của Tòa án gợi ý rằng chủng tộc có thể đã đóng vai trò không đúng đắn là yếu tố quyết định trong việc tạo ra khu vực này.
Đồng thời, không rõ liệu đa số thẩm phán có chuẩn bị đưa ra một phán quyết sâu rộng hơn, cho rằng bất kỳ việc sử dụng chủng tộc làm yếu tố trong việc vẽ lại bản đồ bầu cử là vi hiến hay không.
Điều khoản 2 của Đạo luật Quyền Bầu cử từ lâu đã là một hàng rào chống lại việc các tiểu bang “gộp” cử tri Da đen vào các khu vực bầu cử và “chia” các cộng đồng thiểu số ra nhiều khu vực khác với mục đích pha loãng ảnh hưởng bầu cử của họ.
Các tòa án đã xác định vi phạm Điều khoản 2 sau đó yêu cầu các tiểu bang vẽ lại bản đồ của họ, có xem xét yếu tố chủng tộc, để đảm bảo cử tri thiểu số được trao cơ hội công bằng trong việc tham gia chính trị.
Luật không yêu cầu bằng chứng về ý định phân biệt đối xử – cấm mọi sự phân biệt đối xử trên thực tế – nhưng một số thẩm phán bảo thủ cho rằng các nguyên đơn phải chứng minh ít nhất một khả năng về ý định, một tiêu chuẩn khó đáp ứng hơn.
Thẩm phán Brett Kavanaugh, người có thể là lá phiếu quyết định trong vụ án, bày tỏ lo ngại đặc biệt về việc sử dụng chủng tộc vô thời hạn để vẽ các bản đồ tuân thủ Điều khoản 2.
Tuy nhiên, Janai Nelson, chủ tịch và cố vấn pháp lý của Quỹ Bảo vệ Pháp lý NAACP, bên bào chữa cho bản đồ của Louisiana, đã phản bác: “Điều gì không dựa trên tiền lệ án tòa là ý tưởng rằng toàn bộ một đạo luật lẽ ra phải tan biến chỉ vì chủng tộc có thể là một yếu tố trong biện pháp khắc phục.”
Các tiền lệ lâu đời của Tòa án đã nêu rằng chủng tộc không thể là yếu tố thúc đẩy chính khi vẽ các khu vực bầu cử quốc hội theo điều khoản bảo vệ bình đẳng của Tu chính án thứ 14, nhưng chúng cũng cho phép các tiểu bang có không gian để xem xét chủng tộc nhằm tuân thủ Đạo luật Quyền Bầu cử.
Thẩm phán Elena Kagan cho rằng Điều khoản 2 quy định rằng nếu bản đồ quốc hội có tác động phân biệt đối xử, khiến người Mỹ gốc Phi không có cơ hội bầu cử như người da trắng, thì việc khắc phục là phù hợp. Bà cũng nói rằng biện pháp khắc phục đó không nhất thiết phải dựa trên chủng tộc, nhưng đôi khi nó cần thiết để sửa chữa tình hình phân biệt đối xử về chủng tộc đang tồn tại.
Thẩm phán Ketanji Brown Jackson đã bảo vệ mạnh mẽ nhất di sản của Điều khoản 2 và việc sử dụng nó để tạo ra hai khu vực bầu cử đa số người Da đen ở Louisiana, mô tả luật thời kỳ Dân quyền là một “công cụ” để xác định sự bất bình đẳng về chủng tộc.
Thẩm phán Samuel Alito nói thẳng rằng ông tin rằng các tòa án cấp dưới đã không áp dụng đúng các tiền lệ của Tòa án tối cao về Điều khoản 2 cho các bản đồ đang được xem xét tại Louisiana.
Theo tin từ ABC News, một phán quyết có lợi cho Louisiana có thể, ít nhất, yêu cầu tiểu bang phải vẽ lại bản đồ của mình theo các tiêu chí trung lập hơn về chủng tộc trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2026. Hai khu vực bầu cử đa số người Da đen hiện do các Dân biểu thuộc Đảng Dân chủ đại diện.
Một kết luận rộng rãi hơn trong vụ án có thể làm đảo lộn các bản đồ quốc hội trên toàn quốc, có khả năng dẫn đến việc vẽ lại các khu vực bầu cử trung lập về chủng tộc ở nhiều tiểu bang và qua đó đặt sự đại diện của thiểu số vào nguy cơ trên toàn quốc.
Nelson lập luận rằng việc tiếp tục thu hẹp Đạo luật Quyền Bầu cử sẽ là “thảm khốc” vì hầu hết các thành viên Quốc hội Da đen ở miền Nam đều được bầu từ các khu vực cơ hội theo Đạo luật Quyền Bầu cử.
Tòa án dự kiến sẽ đưa ra phán quyết trước khi kết thúc nhiệm kỳ vào tháng 6 năm 2026.
