Một nhà hàng ở miền Tây Nam tiểu bang Washington đã bị phạt gần 1 triệu Mỹ kim vì nhiều lần vi phạm lệnh cấm ăn uống trong nhà thời COVID-19, và phán quyết này đã được tòa phúc thẩm tiểu bang giữ nguyên tuần trước.
Nhà hàng Stuffy’s II ở Longview, thuộc sở hữu của ông bà Glenda và Bud Duling, thuộc Duling Enterprises LLC, phải nộp khoản tiền phạt 936.000 Mỹ kim. Số tiền này bao gồm 18.000 Mỹ kim cho mỗi ngày trong số 52 ngày nhà hàng mở cửa phục vụ ăn uống trong nhà, bất chấp lệnh cấm khẩn cấp vẫn còn hiệu lực.
Hội đồng gồm ba thẩm phán đã kết luận rằng các vi phạm cố ý của nhà hàng gây ra tổn hại đáng kể, bằng cách liên tục phơi nhiễm nhân viên nhà hàng với một căn bệnh có khả năng gây tử vong. Tòa cũng bác bỏ lập luận của Duling Enterprises rằng mức phạt là quá đáng.
Bộ Lao động và Công nghiệp tiểu bang đã phạt Stuffy’s II Restaurant tổng cộng 126.000 Mỹ kim vào tháng 1 năm 2021 vì vi phạm lệnh khẩn cấp của Thống đốc Jay Inslee, lệnh này cấm phục vụ ăn uống trong nhà. Tiền phạt tăng lên mỗi ngày nhà hàng tiếp tục hoạt động sau khi nhận án phạt ban đầu. Lệnh cấm được ban hành vào tháng 11 năm 2020 để đối phó với tình trạng gia tăng các ca nhiễm COVID-19 và nhập viện.
Stuffy’s II là một trong khoảng 25 doanh nghiệp tại Washington bị Bộ Lao động và Công nghiệp phạt vì vi phạm các lệnh về COVID-19 trên toàn tiểu bang tính đến tháng 1 năm 2021. Nhà hàng này cũng là một trong số ít cơ sở ăn uống bị Văn phòng Tổng chưởng lý tiểu bang yêu cầu ngừng phục vụ ăn uống trong nhà.
Theo quyết định của tòa phúc thẩm, Bộ Lao động và Công nghiệp đã tính toán tiền phạt dựa trên mức độ nghiêm trọng của hành vi vi phạm và tính chất cố ý. Mặc dù chủ nhà hàng đã nộp các tờ khai thuế năm 2020 và 2021 để chứng minh rằng Stuffy’s II đã thua lỗ trong năm 2020 và không có khả năng chi trả, tòa phúc thẩm cho rằng việc một doanh nghiệp không đủ khả năng chi trả không tự động khiến tiền phạt trở nên quá đáng. Tòa nêu rõ: “Một hậu quả khắc nghiệt như vậy có thể được biện minh khi xét đến sự nghiêm trọng của hành vi vi phạm”.
Stuffy’s II đã đóng cửa từ ngày 4 tháng 8 do một vụ hỏa hoạn xảy ra trong bếp của nhà hàng.
Theo Washington State Standard, Duling Enterprises đã không đưa ra bình luận về quyết định của tòa phúc thẩm.
