Tòa Bạch Ốc đang tiến hành một thỏa thuận cho phép chính phủ Hoa Kỳ nắm giữ cổ phần nhỏ trong một công ty Canada đang phát triển một trong những mỏ lithium lớn nhất thế giới ở phía Bắc Nevada. Thỏa thuận này, theo ABC News, sẽ cho phép chính phủ có cổ phần trong Lithium Americas, nhà phát triển mỏ lithium Thacker Pass.
Bộ Năng Lượng Hoa Kỳ và Lithium Americas đã đồng ý thay đổi khoản vay liên bang trị giá 2.3 tỉ mỹ kim, vốn đã được chính quyền Tổng Thống Joe Biden phê duyệt vào năm ngoái. Khoản vay này dự kiến sẽ giúp đẩy nhanh dự án khai thác kim loại bạc trắng dùng trong pin xe điện.
Một viên chức Tòa Bạch Ốc cho biết, cổ phần của Hoa Kỳ trong Lithium Americas sẽ “rất nhỏ,” dưới 10%, và đóng vai trò như một “khoản đệm tiền mặt” cho công ty. Động thái này là ví dụ mới nhất về việc chính quyền Tổng Thống Donald Trump can thiệp trực tiếp vào các công ty tư nhân. Trước đây, chính phủ cũng đã có cổ phần 10% tại Intel và chi 400 triệu mỹ kim vào cổ phiếu của MP Materials, trở thành chủ sở hữu lớn nhất của công ty khai thác đất hiếm ở Las Vegas. Ngoài ra, chính quyền còn đạt thỏa thuận với Nvidia và AMD để chia sẻ 15% doanh thu từ việc bán một số loại chip cho Trung Cộng.
Các khoáng sản thiết yếu như lithium rất quan trọng để thúc đẩy kinh tế Hoa Kỳ và phục hồi ngành sản xuất trong nước, theo lời viên chức Tòa Bạch Ốc. Dự án Thacker Pass được xem là trọng yếu để xây dựng chuỗi cung ứng nội địa cho pin xe điện và các thiết bị điện tử khác.
Dự án mỏ lithium này nhận được sự ủng hộ từ cả hai đảng Cộng Hòa và Dân Chủ, như một cách để thúc đẩy sản xuất khoáng sản thiết yếu của Mỹ và giảm sự phụ thuộc vào Trung Cộng – quốc gia xử lý lithium lớn nhất thế giới. Thacker Pass dự kiến sẽ sản xuất 40,000 tấn lithium carbonate chất lượng pin mỗi năm trong giai đoạn đầu, đủ để cung cấp năng lượng cho 800,000 xe điện.
Tuy nhiên, các nhóm môi trường và lãnh đạo của ba bộ lạc bản địa đã phản đối dự án trong nhiều năm, vì họ cho rằng mỏ này nằm gần địa điểm linh thiêng của một vụ thảm sát người Mỹ bản địa vào năm 1865.
Việc thúc đẩy dự án lithium diễn ra trong bối cảnh tốc độ bán xe điện tại Hoa Kỳ đã chậm lại, khi ngành công nghiệp này gặp khó khăn trong việc thu hút người mua phổ thông do lo ngại về hạ tầng sạc và khả năng chi trả. Một đạo luật thuế được Quốc Hội Cộng Hòa thông qua và Tổng Thống Donald Trump ký duyệt vào mùa hè này cũng dự kiến sẽ ảnh hưởng thêm đến việc áp dụng xe điện, khi các ưu đãi liên bang cho việc mua xe điện mới và đã qua sử dụng sẽ bị loại bỏ vào cuối tháng.
Ngoài pin cho xe hơi, điện thoại di động và các thiết bị điện tử khác, lithium còn được sử dụng trong sản xuất thủy tinh, hóa chất và dược phẩm, cũng như để lưu trữ năng lượng gió và mặt trời.
