Tòa án Tối cao Panama đã ra phán quyết rằng nhượng quyền vận hành các cảng ở hai đầu Kênh đào Panama của công ty con thuộc sở hữu của CK Hutchison Holdings, có trụ sở tại Hồng Kông, là bất hợp hiến. Phán quyết này đáp ứng mục tiêu của Hoa Kỳ nhằm ngăn chặn ảnh hưởng của Trung Quốc đối với tuyến đường thủy chiến lược này.
Phán quyết của Tòa án được đưa ra sau một cuộc kiểm toán của cơ quan tổng kiểm toán Panama, cáo buộc có những sai phạm trong việc gia hạn 25 năm nhượng quyền được cấp vào năm 2021.
Chính quyền của Tổng thống Donald Trump đã coi việc ngăn chặn ảnh hưởng của Trung Quốc tại Kênh đào Panama là một trong những ưu tiên của mình tại bán cầu. Thượng nghị sĩ Marco Rubio, Ngoại trưởng Hoa Kỳ, đã coi đây là vấn đề an ninh quốc gia.
Tòa án không đưa ra hướng dẫn về số phận của các cảng hiện tại. CK Hutchison Holdings đã công bố một thỏa thuận vào năm ngoái về việc bán phần lớn cổ phần của mình tại các cảng Panama và các cảng khác trên thế giới cho một tập đoàn quốc tế. Tuy nhiên, thỏa thuận này dường như đã đình trệ do sự phản đối của chính phủ Trung Quốc.
Theo nguồn tin AP, cuộc kiểm toán đã phát hiện các khoản thanh toán không được thực hiện, sai sót trong kế toán và sự tồn tại của các nhượng quyền “ma” hoạt động trong các cảng kể từ năm 2015. Phía công ty đã phủ nhận các cáo buộc này, đồng thời cho biết việc gia hạn đã được cấp mà không có sự phê chuẩn cần thiết của văn phòng tổng kiểm toán.
