Một hội đồng kháng án liên bang hôm thứ Hai đã ra phán quyết rằng các cá nhân và tổ chức tư nhân không thể khởi kiện về quyền bầu cử theo một điều khoản của luật pháp cho phép người khác hỗ trợ cử tri mù, khuyết tật hoặc không biết đọc. Phán quyết này đảo ngược hàng thập kỷ tiền lệ và nhiều khả năng sẽ được đưa lên Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ.
Vụ án tập trung vào việc liệu một luật của tiểu bang Arkansas hạn chế số lượng cử tri mà một người có thể hỗ trợ có mâu thuẫn với Mục 208 của Đạo luật Quyền Bầu cử Liên bang hay không. Quyết định của hội đồng ba thẩm phán, trong đó có một người được Tổng thống Donald Trump đề cử, khẳng định rằng chỉ có chính phủ mới có quyền khởi kiện vi phạm Đạo luật Quyền Bầu cử.
Theo hãng tin AP, phán quyết này đi ngược lại các quyết định trước đây của Tòa Kháng án Khu vực thứ 8, bao gồm cả các vụ kiện liên quan đến các nhóm như NAACP và các bộ lạc thổ dân ở North Dakota. Tòa án Khu vực thứ 8 đã có ba phán quyết cho rằng các cá nhân và pháp nhân tư nhân không có quyền khởi kiện. Tối Cao Pháp Viện đã tạm dừng một phán quyết liên quan đến vụ kiện của các bộ lạc thổ dân ở North Dakota và đang xem xét liệu có nên thụ lý vụ án này hay không.
Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã từ chối bình luận về việc liệu họ có can thiệp vào vụ án ở Arkansas hay không. Tổ chức Mexican American Legal Defense Fund, đại diện cho các nguyên đơn trong vụ kiện liên quan đến cử tri có tình trạng khuyết tật, cũng chưa đưa ra bình luận. Bà Sophia Lin Lakin, Giám đốc Dự án Quyền Bầu cử thuộc Liên minh Tự do Dân sự Hoa Kỳ (ACLU), cho biết bà không ngạc nhiên trước phán quyết này và nhấn mạnh rằng các quyết định của Tòa Kháng án Khu vực thứ 8 là “cực đoan và hoàn toàn trái ngược với tiền lệ hàng thập kỷ.” Bà cũng lưu ý rằng các cá nhân từng là “động lực thúc đẩy việc thi hành Đạo luật Quyền Bầu cử trong sáu mươi năm qua.”
Mục 2 của Đạo luật Quyền Bầu cử được coi là một trong những phần quan trọng còn hiệu lực, sau khi Tối Cao Pháp Viện bãi bỏ Mục 5 vào năm 2013. Mục này yêu cầu các tiểu bang có lịch sử phân biệt đối xử trong bầu cử phải xin phép chính phủ liên bang trước khi thay đổi luật bầu cử.
