Tại California, nhiều thanh thiếu niên bước ra khỏi hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng (foster care) khi vừa tròn 18 tuổi. Tổ chức First Place for Youth, một tổ chức phi lợi nhuận tại Oakland, đã trở thành điểm tựa vững chắc cho những người trẻ này, cung cấp các nguồn lực cần thiết để họ bắt đầu cuộc sống độc lập.
Theo báo Bay Area News Group, khi trẻ em đủ 18 tuổi, sự hỗ trợ từ hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng của California thay đổi đáng kể. Dù vẫn có một số dịch vụ cho những người đủ điều kiện như có việc làm hoặc đang đi học, nhiều người trẻ vẫn gặp khó khăn nếu thiếu sự hướng dẫn như trong các chương trình chăm sóc truyền thống.
Thomas Lee, Giám đốc điều hành của First Place for Youth, cho biết tổ chức cung cấp các khóa học về tài chính và hỗ trợ tiền thuê nhà, sau đó mở rộng sang chi phí chuyển nhà và nhà ở được trợ cấp dài hạn. Kể từ năm 2000, tổ chức đã phát triển với đội ngũ nhân viên và hệ thống quản lý để giúp thanh thiếu niên hoàn thành trung học và chuẩn bị cho cuộc sống trưởng thành.
Trong 25 năm qua, First Place đã huy động hàng triệu đô la và phát triển một hệ thống trên toàn tiểu bang, hỗ trợ những người trẻ tuổi rời khỏi hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng. Tổ chức cũng vận động cho những thay đổi pháp lý, chẳng hạn như Dự luật 12 của Hội đồng, tạo ra hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng mở rộng, cung cấp hỗ trợ tài chính và nhà ở liên tục cho đến 21 tuổi.
Stevie Steele, một người từng trải qua nhiều bất hạnh, chia sẻ rằng First Place đã giúp họ tìm được nhà ở và theo học tại Los Medanos College. Steele bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hỗ trợ tinh thần và sự hướng dẫn từ các cố vấn của First Place. Tổ chức này hiện phục vụ thanh thiếu niên tại 5 quận của Vùng Vịnh (Bay Area): Solano, Contra Costa, Alameda, San Francisco và Santa Clara.
Theo thống kê, gần 700 người tham gia chương trình mỗi năm, trong đó 97% có thể tự chủ về nhà ở và tài chính, 82% theo học để lấy bằng tốt nghiệp trung học và các hình thức giáo dục khác. Nhờ có những chương trình như vậy, những người trẻ tuổi này có thêm cơ hội để xây dựng tương lai tốt đẹp hơn.
Theo tin từ Bay Area News Group, First Place for Youth đã tạo ra sự khác biệt lớn lao cho hàng ngàn thanh thiếu niên tại California, giúp họ vượt qua những khó khăn và hướng tới một cuộc sống độc lập, ổn định.
