Tại Pennsylvania, một cặp đôi đã biến câu chuyện tình yêu và phiêu lưu của họ thành hiện thực khi trở thành chủ sở hữu của rạp chiếu phim ngoài trời hoạt động lâu đời nhất thế giới, vừa bảo tồn quá khứ vừa xây dựng tương lai.
Lauren McChesney và Matt McClanahan bắt đầu hẹn hò vào năm 2018 sau khi gặp nhau tại một rạp chiếu phim ngoài trời khác mà ông McClanahan quản lý. Họ đã đính hôn vào tháng 8 và giữa hai sự kiện quan trọng này, cặp đôi đã quyết định mua lại Rạp chiếu phim Ngoài trời Shankweiler’s. Rạp này từng là rạp chiếu phim ngoài trời đầu tiên của Pennsylvania và là rạp thứ hai của cả nước khi mở cửa vào năm 1934.
Ý tưởng về việc sở hữu một rạp chiếu phim ngoài trời nảy sinh trong chuyến hành trình xuyên quốc gia của họ, nơi họ ghé thăm nhiều rạp chiếu phim khác nhau, cả đang hoạt động lẫn đã bỏ hoang. Ban đầu, mục tiêu của họ là mở một rạp chiếu phim mới, nhưng khi hay tin Shankweiler’s có nguy cơ bị bán cho các nhà phát triển, ông McClanahan chia sẻ: “Tại sao chúng ta lại tốn nhiều thời gian để xây dựng một cái khi ngay gần nhà mình có một cái đang rao bán và là rạp chiếu phim ngoài trời quan trọng nhất?”
Ngành công nghiệp rạp chiếu phim ngoài trời bắt đầu tại Camden, New Jersey vào năm 1933 và đạt đỉnh vào cuối những năm 1950 với hơn 4.000 rạp. Tuy nhiên, con số này đã giảm nhanh chóng vào những năm 1970 và 1980 do sự gia tăng của các lựa chọn giải trí khác và giá trị đất đai tăng cao, khiến việc bán lại để phát triển trở nên hấp dẫn. Dù có sự hồi sinh trong đại dịch, đến năm 2024, chỉ còn 283 rạp hoạt động.
Ông McClanahan, 35 tuổi, người lớn lên cùng Shankweiler’s và đã có kinh nghiệm quản lý rạp chiếu phim ngoài trời, cùng bà McChesney, 41 tuổi, người từng có một công việc ổn định trong ngành chăm sóc sức khỏe, đã mạo hiểm đầu tư toàn bộ tiền tiết kiệm và vay 1 triệu đô la để mua lại rạp vào năm 2022. Quyết định này, theo họ, đã mang lại thành quả xứng đáng.
“Đây là một cam kết lớn hơn rất nhiều so với bất cứ điều gì tôi từng làm trong đời, về mặt đầu tư, chi phí hàng tháng và nợ nần”, ông McClanahan nói. “Thật khó tin khi nghĩ về nó.”.
Họ đã xây dựng một cơ sở kinh doanh thành công nhờ lượng khách đông đảo vào mùa hè, các bộ phim bom tấn như “Wicked” và các sự kiện đặc biệt như buổi chiếu phim “The Notebook” dịp Valentine. Rạp mở cửa bảy ngày một tuần từ Lễ Tưởng niệm đến Lễ Lao động, và từ thứ Năm đến Chủ Nhật trong phần còn lại của năm. Vé có giá 9 đô la cho trẻ em và 13 đô la cho người lớn.
Ông Ken Querio, 52 tuổi, một khách hàng quen thuộc của Shankweiler’s từ khi còn là thanh thiếu niên, bày tỏ sự cảm kích với chủ mới: “Tôi thực sự đã cảm ơn họ. Thật tuyệt vời khi có một địa điểm mang đậm phong cách cổ điển, một địa điểm cũ như thế này vẫn còn tồn tại.”.
Wilson Shankweiler, một chủ khách sạn nổi tiếng và là người đam mê điện ảnh, đã khai trương rạp chiếu phim này, ban đầu có tên là Shankweiler’s Park-In Theatre, vào ngày 15 tháng 4 năm 1934. Ông McClanahan và bà McChesney là chủ sở hữu thứ tư của địa điểm lịch sử này.
Bà McChesney cho biết thành công của việc kinh doanh đã đóng một vai trò trong việc họ quyết định đính hôn. “Chúng tôi biết mình sẽ kết hôn, nhưng chúng tôi cứ làm những việc khác thay thế, như bắt đầu kinh doanh và mua rạp chiếu phim”, bà chia sẻ. Theo tin từ Associated Press.
