Tình trạng gian lận trong lĩnh vực chăm sóc giảm nhẹ (hospice care) tại Los Angeles đang gây thiệt hại hàng tỷ đô la cho người đóng thuế, với các nhà cung cấp dịch vụ bị cáo buộc trục lợi từ bệnh nhân ảo, chăm sóc kém chất lượng hoặc không chăm sóc. Theo số liệu từ các cơ quan kiểm toán và công tố, tình trạng này đã gia tăng chóng mặt trong 5 năm qua, ước tính gây thiệt hại khoảng 3.5 tỷ đô la chỉ riêng ở Hạt Los Angeles.
Tiến sĩ Mehmet Oz, người đứng đầu các Trung tâm Dịch vụ Medicare và Medicaid, cho biết: “Chăm sóc giảm nhẹ ở đây rất kỳ lạ.” Ông nhấn mạnh rằng ngành này đã tăng trưởng gấp bảy lần trong 5 năm qua.
Tổng chưởng lý California, Rob Bonta, đã gọi tình trạng gian lận này là “một dịch bệnh” ở California, đặc biệt là khu vực Los Angeles. Các nhà cung cấp dịch vụ gian lận bị cáo buộc nộp các yêu cầu bồi thường sai cho các dịch vụ không cần thiết, trong khi những người tuyển dụng bệnh nhân nhận tiền hoa hồng để đưa người cao tuổi vào chương trình, bất kể tình trạng sức khỏe của họ.
Một chủ cơ sở chăm sóc giảm nhẹ giấu tên tiết lộ với Fox News rằng quy trình đăng ký có thể được thực hiện dễ dàng, thậm chí từ nước ngoài, chỉ bằng giấy tờ. Kẻ gian lận thường nhắm vào người cao tuổi tại các trung tâm mua sắm và cộng đồng, hứa hẹn tặng quà như xe lăn, đồ uống dinh dưỡng, tiền mặt hoặc các buổi thăm khám hàng tuần để đổi lấy số Medicare. Số Medicare này sau đó được bán lại cho các nhà cung cấp với giá từ 1.000 đến 3.000 đô la.
Thông thường, bệnh nhân chăm sóc giảm nhẹ được dự đoán có thời gian sống dưới 6 tháng. Tuy nhiên, tại Los Angeles, thời gian chăm sóc trung bình kéo dài hơn ba tháng, và nhiều bệnh nhân không hề qua đời, trong khi các cơ sở vẫn liên tục tính phí cho chính phủ liên bang. Theo số liệu, hơn 50% bệnh nhân chăm sóc giảm nhẹ ở Mỹ qua đời trong vòng 18 ngày trở xuống, nhưng ở LA, con số này lại trái ngược.
Mỗi ngày, một cơ sở chăm sóc giảm nhẹ nhận được 260 đô la từ chính phủ liên bang cho mỗi bệnh nhân. Các thủ đoạn như “upcoding” (gán mã dịch vụ cao hơn) và “unbundling” (tách nhỏ các dịch vụ) cũng được sử dụng để thổi phồng hóa đơn.
Hạt Los Angeles hiện có 1.923 nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc giảm nhẹ, nhiều hơn cả 36 tiểu bang cộng lại. Khu vực San Fernando Valley, đặc biệt là khu Van Nuys, là tâm điểm của tình trạng gian lận, với 210 cơ sở chăm sóc giảm nhẹ chỉ trong một dặm vuông. Một tòa nhà thương mại, không hề có biển hiệu, đã được cấp phép cho 112 cơ sở khác nhau.
Các băng nhóm tội phạm có tổ chức, bao gồm cả các nhóm người Armenia và mafia Nga, bị nghi ngờ đứng sau các hoạt động này, làm việc với các bác sĩ sẵn sàng khai gian. Các vụ án liên quan đến các băng nhóm tội phạm Armenia-Mỹ đã được đưa ra ánh sáng trong nhiều năm, với hàng trăm triệu đô la bị đánh cắp từ Medicare thông qua các phòng khám ma.
Để đối phó, California đã áp đặt lệnh cấm tạm thời cấp phép mới cho các cơ sở chăm sóc giảm nhẹ. Tuy nhiên, hàng trăm nhà cung cấp gian lận vẫn hoạt động, khiến những người thực sự cần chăm sóc gặp khó khăn trong việc tiếp cận dịch vụ y tế hợp pháp.
