Trong bối cảnh chính phủ cắt giảm tài trợ, giá cả leo thang và tình hình chính trị bất ổn, đặc biệt là nhắm vào cộng đồng người nhập cư, các hoạt động tình hữu ái tự thân (mutual aid) đang ngày càng thu hút sự quan tâm. Đây là hình thức cộng đồng tự giúp đỡ lẫn nhau bằng cách chia sẻ tài nguyên miễn phí.
Các tổ chức cho biết, tình hữu ái tự thân có lịch sử lâu đời, đặc biệt trong các cộng đồng người Mỹ gốc Phi và người nhập cư. Từ việc chia sẻ thực phẩm, quần áo, đồ dùng gia đình đến việc tổ chức các vòng xoay tiết kiệm chung, các hoạt động này thể hiện tinh thần đoàn kết và tương trợ.
Bà Mary Zerkel, một người tham gia hoạt động tại Chicago, chia sẻ: “Điều thú vị về tình hữu ái tự thân là bạn có thể thực sự cùng nhau giúp đỡ mọi người một cách ý nghĩa chỉ bằng cách gộp các nguồn lực và sẵn sàng vươn tay ra.”
Trong những năm gần đây, các nhóm tình hữu ái tự thân còn hỗ trợ tiếp cận dịch vụ y tế sinh sản, bao gồm cả việc phá thai, và điều phối các phản ứng tập thể trước các vụ bắt giữ người nhập cư.
Nhiều mạng lưới tình hữu ái tự thân hoạt động không đăng ký chính thức hoặc phi lợi nhuận. Mặc dù quyên góp cho họ không được khấu trừ thuế, các nhà tổ chức nhấn mạnh rằng mọi khoản đóng góp đều đi trực tiếp vào việc đáp ứng nhu cầu thực tế của cộng đồng vì tất cả đều là tình nguyện viên.
Ông Nicholas Grosso, người tổ chức tại Queens, New York, cho biết: “Mọi người ít nghi ngờ hơn về ý định của chúng tôi. Chúng tôi nhận thực phẩm và phân phát, không có nhân viên hưởng lương.” Ông cũng nhận thấy tình hữu ái tự thân lấp đầy những khoảng trống mà các hệ thống chính thức bỏ sót, ví dụ như thu nhận thực phẩm sắp hết hạn từ các công ty để phân phát cho người cần.
Các dự án tình hữu ái tự thân thường tránh các cấu trúc phân cấp và ra quyết định theo tập thể. Bà Taylor Dudley, Giám đốc xây dựng liên minh tại Trung tâm Hoạt động Từ thiện trong Thảm họa, nhận xét: “Tình hữu ái tự thân có trách nhiệm giải trình với cộng đồng cao. Không giống như các tổ chức phi lợi nhuận thường phải chịu trách nhiệm với nhà tài trợ hoặc các cân nhắc pháp lý, ở đây, cộng đồng là trung tâm.”
Tuy nhiên, hoạt động này cũng tiềm ẩn rủi ro, chẳng hạn như việc kẻ cơ hội lợi dụng, các vấn đề pháp lý liên quan đến quản lý quỹ, hoặc nguy cơ bị giám sát. Đã có trường hợp các nhóm tình hữu ái tự thân bị cảnh sát yêu cầu ngừng hoạt động phân phát thực phẩm, thường là do sự phản đối của các doanh nghiệp hoặc cư dân địa phương hơn là lo ngại về an toàn vệ sinh thực phẩm.
Bất chấp những thách thức, tinh thần tương trợ và xây dựng cộng đồng vẫn tiếp tục được duy trì và phát triển.
