Với chỉ hai tuần còn lại của mùa giải thường niên NFL, giải đấu với 32 đội đã chia thành ba nhóm rõ rệt. Đã có 12 đội giành vé vào vòng loại, bao gồm Broncos, Patriots, Jaguars, Chargers, Texans và Bills ở AFC, và Seahawks, Bears, Eagles, 49ers, Packers và Rams ở NFC. 16 đội khác đã biết chắc chắn rằng họ sẽ không thể góp mặt trong giai đoạn sau mùa giải.
Vậy, tình hình vòng loại diễn biến ra sao khi chúng ta bước vào Chủ nhật? Hiện còn hai suất vào vòng loại chưa có chủ — một suất ở mỗi khu vực NFC và AFC. Mọi chuyện bắt đầu sáng tỏ sau năm trận đấu diễn ra vào Giáng sinh và thứ Bảy, thu hẹp danh sách các đội có hy vọng vào vòng loại. Chiến thắng của Minnesota vào ngày Giáng sinh trước Detroit đã đảm bảo suất vào vòng loại cho Green Bay. Sau đó, vào thứ Bảy, Houston đã giành vé bằng cách đánh bại Chargers.
Ở AFC, vị trí cuối cùng sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Pittsburgh và Baltimore. Chiến thắng của Baltimore trước Green Bay vào thứ Bảy đã ngăn chặn khả năng bị loại khỏi vòng loại — nhưng có lẽ chỉ trong một ngày. Nếu Pittsburgh thắng vào Chủ nhật, họ sẽ giành chức vô địch AFC North và loại Ravens.
Ở NFC, Carolina và Tampa đang chiến đấu cho vị trí cuối cùng. Carolina có thể giành chiến thắng ở NFC South và có suất vào vòng loại đầu tiên kể từ năm 2017, nhưng điều đó đòi hỏi Panthers phải thắng hoặc hòa vào Chủ nhật và Tampa Bay phải thua.
Những diễn biến đáng chú ý khác trong Tuần 17
Patriots (12-3) gặp Jets (3-12): Patriots đã chắc chắn vào vòng loại nhưng có thể giành chức vô địch AFC East đầu tiên kể từ năm 2019 nếu họ đánh bại Jets và Buffalo thua Philadelphia.
Jaguars (11-4) gặp Colts (8-7): Chuỗi bốn trận không để mất bóng của Trevor Lawrence là dài nhất trong sự nghiệp của anh. Trong một mùa giải đã mất phương hướng, cầu thủ chạy sau Jonathan Taylor của Colts vẫn có thể có một thành tích xuất sắc nếu anh tiếp tục ghi bàn với tốc độ hiện tại; 19 lần chạm bóng từ vạch xuất phát dẫn đầu NFL.
Cardinals (3-12) gặp Bengals (5-10): Đây là mùa giải thứ tư liên tiếp Arizona không vào được vòng loại, và là mùa giải thứ ba liên tiếp Cincinnati vắng mặt.
Steelers (9-6) gặp Browns (3-12): Theo dõi kỷ lục về số lần bắt bóng vẫn tiếp diễn đối với Myles Garrett của Cleveland, người đã có 22.0 lần và chỉ còn thiếu một lần nữa để lập kỷ lục trong một mùa giải.
Saints (5-10) gặp Titans (3-12): Titans đã thắng tuần trước, chiến thắng trên sân nhà đầu tiên của họ trong mùa giải này, nhưng họ đã thua 0-11 trong 11 trận gần nhất sau một chiến thắng.
Buccaneers (7-8) gặp Dolphins (6-9): NFC South tệ đến mức nào? Ngay cả sau khi thua sáu trong bảy trận gần nhất, Bucs vẫn nắm quyền kiểm soát con đường đến chức vô địch nếu họ thắng.
Seahawks (12-3) gặp Panthers (8-7): Seahawks có thể giành chiến thắng ở NFC West trong ba bước. Seattle sẽ phải thắng, và Rams và 49ers đều cần phải thua trong tuần này.
Giants (2-13) gặp Raiders (2-13): Đội nào thua trong trận đấu này sẽ có cơ hội tốt hơn để giành quyền chọn hàng đầu trong kỳ tuyển chọn NFL năm 2026. Có liên quan đến điều này, Las Vegas đã quyết định cho cầu thủ phòng ngự Maxx Crosby (bị chấn thương đầu gối) nghỉ thi đấu trong phần còn lại của mùa giải.
Eagles (10-5) gặp Bills (11-4): James Cook của Buffalo đã chạy được 1.532 yard, dẫn đầu giải đấu. Anh đã có năm lần chạm bóng trong chuỗi bốn trận thắng của đội mình. Buffalo thắng 6-1 trên sân nhà.
Bears (11-4) gặp 49ers (11-4): Thất bại của Packers vào thứ Bảy cũng đảm bảo rằng đối thủ Chicago là nhà vô địch NFC North. Nếu Bears thắng hai trận cuối cùng của họ, và Seattle thua một lần, Chicago sẽ giành được vị trí hạt giống số 1 của NFC, và suất nghỉ quan trọng để tránh vòng loại.
Rams (11-4) gặp Falcons (6-9) vào thứ Hai: 40 đường chuyền chạm bóng của Matthew Stafford dẫn đầu giải đấu, chỉ còn một đường chuyền nữa là cân bằng kỷ lục sự nghiệp của anh được thiết lập vào năm 2011 và 2021. Falcons đã thắng hai trận liên tiếp.
Theo nguồn tin từ NBC News, tình hình vòng loại NFL đang dần sáng tỏ, hứa hẹn một chặng đường đầy kịch tính.
