Trong một động thái được xem là chiến thắng quan trọng cho các nhà hoạt động Kitô giáo bảo thủ, Cơ quan Thuế vụ Hoa Kỳ (IRS) đã diễn giải lại một đạo luật có từ năm 1954, cho phép các nhà thờ và tổ chức tôn giáo có thể công khai ủng hộ các ứng cử viên chính trị mà không sợ bị điều tra về tình trạng miễn thuế.
Quyết định này, đạt được thông qua một thỏa thuận pháp lý, đã gần như vô hiệu hóa một điều khoản cốt lõi của Đạo luật Johnson, vốn cấm các tổ chức từ thiện, bao gồm cả nhà thờ, không được can thiệp vào các cuộc bầu cử chính trị. Các nhà hoạt động bảo thủ đã xem đạo luật này là sự vi phạm quyền tự do ngôn luận được bảo đảm bởi Tu chính án Thứ nhất.
Ông Tony Perkins, thuộc Hội đồng Gia đình (Family Research Council), một tổ chức đã vận động chống lại đạo luật này trong nhiều năm, cho biết: “Giờ đây, các nhà thờ đã được tự do. Chiếc dây cương đã bị tháo bỏ.”
Nỗ lực nhằm thay đổi hoặc bãi bỏ Đạo luật Johnson đã diễn ra trong nhiều thập kỷ, với nhiều chiến lược khác nhau từ kiện tụng đến vận động hành lang. Các nhà hoạt động bảo thủ, đặc biệt là trong thời gian Tổng thống Donald Trump tại vị, đã tìm cách tận dụng liên minh của họ để định hình lại ranh giới giữa nhà thờ và nhà nước.
Trong một cuộc gặp vào tháng 4 tại Phòng Xanh của Tòa Bạch Ốc, mục sư Robert Jeffress của First Baptist Dallas đã nêu lên mối quan ngại về việc nhà thờ của ông bị IRS điều tra dưới thời chính quyền Biden. Ông Franklin Graham, người đứng đầu một tổ chức từ thiện lớn, cũng chia sẻ những trải nghiệm tương tự dưới thời Tổng thống Barack Obama.
Theo tin từ The New York Times, ba tháng sau cuộc trò chuyện đó, IRS đã đồng ý giải quyết một vụ kiện do một nhóm tôn giáo và hai nhà thờ ở Texas đệ trình. Theo đó, IRS tuyên bố rằng các thông điệp từ các nơi thờ phượng gửi đến giáo dân liên quan đến các dịch vụ tôn giáo thông qua các kênh liên lạc thông thường về các vấn đề đức tin sẽ không bị xem là vận động chính trị.
Tuy nhiên, các chuyên gia pháp lý và tổ chức xã hội như Americans United for the Separation of Church and State bày tỏ lo ngại rằng việc diễn giải này có thể tạo ra những kẽ hở, cho phép các nhà thờ lạm dụng để trở thành các ủy ban hành động chính trị. Họ kêu gọi IRS cần làm rõ hơn về phạm vi và giới hạn của chính sách mới này.
Mặc dù phán quyết cuối cùng vẫn chờ sự phê chuẩn của thẩm phán liên bang tại Texas, nhưng động thái này được xem là một bước tiến lớn cho các nhóm Kitô giáo bảo thủ trong nỗ lực của họ nhằm có tiếng nói mạnh mẽ hơn trong đời sống chính trị.
