Trong những ngày sau khi một báo cáo của Washington Post đặt câu hỏi về cuộc tấn công của quân đội Hoa Kỳ vào một thuyền buôn lậu nghi là buôn ma túy ở vùng biển Caribe vào tháng Chín, các nhà lập pháp tại Quốc Hội đã cam kết điều tra sâu hơn. Đây là một khoảnh khắc hiếm hoi thể hiện sự quan tâm lưỡng đảng về một hành động gây tranh cãi của chính quyền Tổng Thống Donald Trump, dẫn đến suy đoán rằng Bộ Trưởng Quốc Phòng Pete Hegseth, người được phê chuẩn sát sao vào tháng Giêng, có thể đang gặp khó khăn.
Tuy nhiên, đến chiều thứ Năm, sau khi các thành viên cấp cao của Quốc Hội xem xét các đoạn phim và nghe trình bày từ vị đô đốc phụ trách hoạt động, sự chia rẽ đảng phái quen thuộc đã bắt đầu tái diễn. Phe Cộng Hòa bảo vệ chiến dịch tấn công thuyền và ca ngợi ông Hegseth, trong khi phe Dân Chủ lên án những gì họ chứng kiến và kêu gọi điều tra thêm.
Cốt lõi của sự chia rẽ là sự bất đồng cơ bản về tính hợp pháp và đạo đức của chiến dịch quân sự chống ma túy đang diễn ra của chính quyền Tổng Thống Donald Trump tại vùng biển Caribe, bao gồm cả quyết định coi những kẻ buôn lậu ma túy là “tổ chức khủng bố” và sử dụng vũ lực sát thương chống lại dân thường mà không có sự giám sát pháp lý bên ngoài.
Kể từ cuộc tấn công đầu tiên vào tháng Chín, Hoa Kỳ đã tiến hành 21 cuộc tấn công tương tự, dẫn đến hơn 80 người chết. Báo Washington Post đưa tin vào thứ Sáu tuần trước rằng Hoa Kỳ đã phát động hai cuộc tấn công vào con thuyền nói trên, và cuộc tấn công thứ hai đã giết chết hai người sống sót từ cuộc tấn công đầu tiên, những người đang ở dưới nước và bám vào “mảnh vỡ đang bốc khói”. Tờ báo cũng cho biết trước cuộc tấn công, ông Hegseth đã ra lệnh “giết hết tất cả”. Trong các bình luận vào thứ Ba, bộ trưởng cho biết ông đã chứng kiến cuộc tấn công đầu tiên nhưng đã rời khỏi phòng trước khi cuộc tấn công thứ hai diễn ra.
Sau khi được Đại Tướng Dan Caine, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, và Đô đốc Frank Bradley, người giám sát hoạt động và ra lệnh cho cuộc tấn công thứ hai, trình bày, không một nhà lập pháp Quốc Hội nào cho biết họ đã nghe bằng chứng cho thấy ông Hegseth thực sự đã ban hành lệnh “giết tất cả”. Tuy nhiên, đó là điểm kết thúc của sự đồng thuận.
Jim Himes, Dân biểu từ Connecticut và là thành viên Dân Chủ cao cấp trong Ủy ban Tình báo Hạ viện, cho biết ông thấy đoạn phim về cuộc tấn công thứ hai “vô cùng, vô cùng đáng lo ngại”. “Thực tế là chúng ta đã giết hai người đang trong tình trạng nguy kịch và không có phương tiện cũng như rõ ràng là không có ý định tiếp tục nhiệm vụ của họ,” ông nói với các phóng viên sau buổi họp báo.
Thượng Nghị Sĩ Cộng Hòa Tom Cotton của Arkansas không đồng ý, gọi các cuộc tấn công là “hoàn toàn hợp pháp và cần thiết”. “Tôi thấy hai người sống sót đang cố gắng lật thuyền đầy ma túy hướng về Hoa Kỳ trở lại để họ có thể tiếp tục cuộc chiến,” ông nói.
Hiện tại, những mô tả khác nhau từ các nhà lập pháp đảng phái và báo cáo ban đầu của Washington Post là tất cả những gì công chúng Hoa Kỳ có để đưa ra kết luận của riêng họ. Tuy nhiên, điều đó có thể thay đổi. Tổng Thống Donald Trump đã nói rằng ông ủng hộ việc công bố video của cuộc tấn công thứ hai, tương tự như cách Bộ Quốc Phòng đã làm đối với nhiều hoạt động ở vùng biển Caribe của họ trong những tháng gần đây.
Nếu đoạn phim gây bất ngờ như một số đảng viên Dân chủ nói, nó có thể làm thay đổi dư luận, vốn đã bị chia rẽ tương tự phần lớn theo đường lối đảng phái. Tuy nhiên, đến tối thứ Năm, vị thế có vẻ mong manh của ông Hegseth dường như vững chắc hơn, đặc biệt là sau khi một báo cáo của tổng thanh tra phần lớn đã bỏ qua ông.
Báo cáo này cũng phát hiện ông đã gây rủi ro cho nhân viên quân sự và các mục tiêu bằng cách thảo luận thông tin mật qua một ứng dụng không an toàn – cái gọi là vụ bê bối “Signalgate” đã thống trị các tiêu đề đầu năm nay. Nhưng kết luận là ông đã không truyền thông tin bí mật vì chính ông nói rằng ông đã giải mật nó. Hai câu chuyện có khả năng gây tổn hại đã được giải quyết, ít nhất là cho đến nay. Tuy nhiên, có lẽ không lâu nữa ông Hegseth sẽ lại trở thành tâm điểm.
