Hài cốt, có khả năng là của con người, đã được tìm thấy tại một hầm mỏ dưới đáy biển thời chiến ở miền tây Nhật Bản, nơi khoảng 180 lao động cưỡng bức người Triều Tiên đã thiệt mạng trong một tai nạn vào năm 1942.
Ba đoạn xương chi và một hộp sọ đã được thợ lặn người Triều Tiên phát hiện tại địa điểm từng là Hầm mỏ Chosei, tỉnh Yamaguchi. Các cơ quan cảnh sát địa phương sẽ tiến hành giám định để xác định xem liệu các hài cốt này có thuộc về những nạn nhân thiệt mạng cách đây 83 năm hay không.
Việc phát hiện này được kỳ vọng sẽ thúc đẩy các nỗ lực thu hồi hài cốt của 136 lao động cưỡng bức người Triều Tiên và 47 công nhân Nhật Bản đã tử nạn trong vụ sập hầm mỏ.
Hầm mỏ Chosei bắt đầu hoạt động từ năm 1914. Vào tháng 2 năm 1942, một phần trần hầm đã sập, gây ngập lụt và khiến toàn bộ 183 công nhân bên trong thiệt mạng. Vụ tai nạn này đã bị lãng quên cho đến khi một nhóm công dân bắt đầu điều tra vào năm 1991.
Các nhà sử học cho biết Nhật Bản đã sử dụng hàng trăm ngàn lao động người Triều Tiên trước và trong Thế chiến II, bao gồm cả những người bị ép buộc từ Bán đảo Triều Tiên, để làm việc tại các hầm mỏ và nhà máy của Nhật Bản nhằm bù đắp tình trạng thiếu hụt lao động do phần lớn nam giới trong độ tuổi lao động của Nhật Bản được gửi ra chiến trường.
Theo tin từ Associated Press ngày 26 tháng 8 năm 2025, việc thu hồi các hài cốt khả nghi diễn ra chỉ vài ngày sau hội nghị thượng đỉnh giữa Thủ tướng Nhật Bản Shigeru Ishiba và Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae Myung, nhấn mạnh mối quan hệ thân thiện giữa hai nước trong việc hợp tác giải quyết các thách thức lớn, đồng thời tránh né những khác biệt lịch sử.
Chính phủ Nhật Bản cho biết đang theo dõi quá trình giám định hài cốt của cảnh sát, tuy nhiên vẫn chưa có chuyên môn về độ an toàn của việc tìm kiếm hài cốt dưới đáy biển tại địa điểm này. Các nhà phê bình cho rằng chính phủ Nhật Bản từ lâu đã ngần ngại trong việc thảo luận về các hành động tàn bạo trong thời chiến, bao gồm cả vấn đề “phụ nữ giải khuây” và lao động cưỡng bức người Triều Tiên.
