Cuối tuần qua, nhiều gia đình đã tập trung trên một con phố ở Kensington để tham dự lễ hội đường phố thường niên, nhằm mục đích hồi sinh cộng đồng. Mục sư Buddy Osborn của The Rock Philly cho biết, mục vụ của ông đã tổ chức lễ hội này trên Đại lộ Kensington suốt 15 năm qua. Năm nay, lễ hội đã biến thành một khu vui chơi thu nhỏ với các trò chơi, cầu trượt nước và đồ ăn.
“Đây là khu vực số một về chợ trời ma túy”, Mục sư Osborn chia sẻ. “Chỉ một ngày trong năm, nơi đây hoàn toàn được đóng cửa. Các cháu nhỏ của chúng tôi có cơ hội tạo nên những kỷ niệm tuyệt vời trong đời, thay vì chứng kiến những cảnh tượng tàn khốc mà chúng nhìn thấy.”
Bà Brenda Guase, người mới tham gia mục vụ The Rock, cho biết bà thường không đưa con cái mình đến khu Kensington. “Khi bạn đến đây, bạn không nghĩ rằng đây là nơi bạn có thể đưa trẻ con đến. Nó không an toàn cho trẻ em hay người lớn”, bà Guase nói. “Việc họ cố gắng từng chút một xoay chuyển tình thế và đưa cộng đồng đến với nhau trên một tinh thần tích cực là điều vô cùng tuyệt vời.”
Mục sư Osborn, người lớn lên tại Kensington, cho biết ông đã chứng kiến những thách thức của cộng đồng này một cách cá nhân. Theo chính quyền thành phố Philadelphia, từ những năm 1960, cộng đồng Kensington đã phải trải qua quá trình phi công nghiệp hóa nhanh chóng, mất việc làm và sự đầu tư lịch sử kém cỏi. Thành phố cũng cho biết khu vực này đã phải đối mặt với những điều kiện tồi tệ nhất và ảnh hưởng của dịch bệnh quá liều.
Năm ngoái, Thị trưởng Philadelphia Cherelle Parker đã chỉ đạo các quan chức an ninh công cộng xây dựng kế hoạch 100 ngày để đóng cửa vĩnh viễn tất cả các chợ trời ma túy ở Philadelphia. Dữ liệu từ báo cáo đó cho thấy thông qua các chiến thuật thực thi pháp luật có mục tiêu và sự hiện diện của các sĩ quan cảnh sát bổ sung, Kensington đã chứng kiến sự sụt giảm 17% tội phạm bạo lực trong năm 2024 so với năm 2023. Điều này bao gồm việc giảm 45% số vụ giết người, 46% số vụ hiếp dâm, 27% số vụ cướp có sử dụng súng và 13% số vụ cướp có sử dụng vũ khí khác.
Mục sư Osborn cho biết, dù đã có những tiến bộ, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. “Đó là một điều đáng buồn, chúng tôi cảm thấy các cháu nhỏ ở Kensington không có tiếng nói. Chúng tôi muốn thay đổi câu chuyện đó”, ông nói. “Khi những đứa trẻ này đến đây một ngày trong năm, chúng cảm thấy như đang ở Disney World vậy. Đây là một kỷ niệm sẽ không bao giờ rời xa chúng, dù cho Kensington có khó khăn đến đâu. Đây là một trong những nơi tối tăm nhất ở Mỹ, nhưng những đứa trẻ này, khi rời khỏi đây hôm nay, chúng sẽ trở về trong sự tươi mới, được phục hồi và tràn đầy niềm vui.”
Ông nhấn mạnh rằng sự tiến bộ chỉ có thể đạt được thông qua sự hợp tác và cộng đồng. “Khi cộng đồng thấy chúng ta cùng nhau làm việc, mọi thứ sẽ được giải quyết”, ông nói. Vào tháng Hai, các quan chức Philadelphia cho biết họ có kế hoạch tăng cường sự hiện diện tại Kensington trong năm nay. Theo tin từ NBC Philadelphia, nỗ lực này đã cho thấy những kết quả tích cực.
