Bộ Giao Thông Hoa Kỳ tuần trước đã phân bổ 175 triệu USD cho các nhà cung cấp dịch vụ phà trên khắp quốc gia, trong đó tiểu bang Washington nhận được phần lớn nhất, gần 40 triệu USD.
Phần lớn nguồn tài trợ dành cho Washington State Ferries (WSF) là 36 triệu USD. Ngoài ra, các khoản tiền liên bang cũng được cấp cho King County Marine Division – đơn vị vận hành các chuyến phà bộ phổ biến giữa West Seattle và Vashon, cũng như Kitsap Transit, Colville Confederated Tribes và các hạt Pierce, Whatcom, Wahkiakum.
Khoản tiền lớn mà tiểu bang Washington nhận được không nên bị hiểu nhầm là sự thay đổi trong chính sách chi tiêu của chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump, vốn từng tìm cách đảo lộn việc cấp phát trợ cấp liên bang. Thay vào đó, nguồn tài trợ phà này đến từ các khoản cấp theo công thức, một phương thức chính yếu để chính phủ liên bang phân bổ ngân sách giao thông dựa trên các tiêu chí do Quốc Hội thiết lập. Nguồn vốn phà năm nay được phân bổ dựa trên dữ liệu số lượng hành khách từ năm 2023.
Sau Washington, tiểu bang Alaska nhận được nhiều tiền nhất từ Chương Trình Phà – 38.5 triệu USD. Số tiền này có thể được sử dụng để xây dựng và vận hành phà, nhà ga phà và cơ sở bảo trì. Vì nguồn vốn đến từ quỹ đường cao tốc liên bang, nó chỉ có thể dùng cho phà chở ô tô, hoặc phà chỉ chở khách nhưng phục vụ tuyến đường công cộng nơi không thể xây cầu hoặc đường hầm cho ô tô.
Theo Bộ Trưởng Giao Thông Sean Duffy, việc chi tiêu này rất quan trọng vì “các tuyến đường thủy của chúng ta là những huyết mạch thiết yếu cho người đi lại và chuỗi cung ứng khu vực.”
Hệ thống phà của tiểu bang Washington, lớn nhất quốc gia với 19.1 triệu lượt hành khách vào năm 2024, tập trung phần lớn tài trợ vào khu vực Puget Sound, nơi phà là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày và là lựa chọn đi lại duy nhất cho nhiều người.
Washington State Ferries sẽ sử dụng số tiền được cấp để mua nhiên liệu, theo Dana Warr, phát ngôn viên của WSF. Hệ thống phà của tiểu bang sử dụng khoảng 19 triệu gallon nhiên liệu diesel mỗi năm, với tổng ngân sách nhiên liệu hàng năm là 114 triệu USD. Cơ quan này đang trong giai đoạn đầu của việc điện khí hóa hoàn toàn đội tàu, dự kiến hoàn thành vào năm 2040. Chiếc phà lai điện đầu tiên của họ, Wenatchee được chuyển đổi, đã bắt đầu hoạt động vào tháng trước, và tiểu bang gần đây đã trao hợp đồng đóng ba chiếc phà lai điện mới cho Eastern Shipbuilding Group của Florida.
King County sẽ nhận 327,000 USD để bảo tồn tàu, theo Al Sanders, phát ngôn viên của Metro. Năm 2024, taxi nước của hạt này đã phục vụ gần 447,000 lượt khách.
Kitsap Transit, nhận khoảng 767,000 USD, sẽ dùng tiền này cho việc bảo trì phòng ngừa như thay nhớt, sửa chữa hệ thống cơ khí, hoặc vệ sinh tàu, theo Sanjay Bhatt, phát ngôn viên của họ. Các chuyến phà bộ của Kitsap kết nối trung tâm thành phố Seattle với Bremerton, Kingston và Southworth, cũng như từ Bremerton đến Port Orchard và Annapolis. Cơ quan này ghi nhận 1.2 triệu lượt hành khách vào năm 2024.
Pierce County, vận hành phà giữa Steilacoom và các đảo Anderson, Ketron, sẽ nhận 1 triệu USD, một khoản cấp lại hỗ trợ quản lý và hoạt động, theo Danielle Winski, phát ngôn viên Sở Kế Hoạch & Công Trình Công Cộng của hạt. Whatcom County, vận hành phà Lummi Island, nhận 875,000 USD.
Nguồn tài trợ cũng được phân bổ cho các khu vực ít nổi bật hơn của tiểu bang, như vùng đông bắc nông thôn Washington. Colville Confederated Tribes vận hành phà Inchelium-Gifford, nối sông Columbia giữa Inchelium và Xa Lộ 25 ở Ferry County. Christine Whitney, quản lý phà và vận tải của bộ lạc, cho biết 326,000 USD nhận được sẽ được dùng để sửa chữa, vận hành và mua nhiên liệu cho chiếc phà duy nhất trên tuyến đường này.
Wahkiakum County nhận 205,000 USD. Hạt này vận hành chiếc phà chở ô tô cuối cùng còn lại trên sông Lower Columbia, nối Puget Island với Westport, Oregon.
Bộ Giao Thông Tiểu Bang Washington (WSDOT) nhận 202,000 USD cho phà Keller Ferry, vượt sông Columbia ở thượng nguồn Đập Grand Coulee tại bắc trung tâm Washington. Dù WSDOT quản lý cả hệ thống phà tiểu bang và phà Keller, chiếc phà này không thuộc hệ thống chung.
Tuy nhiên, chiếc phà nhỏ này là một khoản đầu tư tốt cho tiểu bang, theo Ryan Overton, phát ngôn viên của WSDOT. Ông cho biết một cây cầu tại vị trí đó sẽ tốn khoảng 1 tỷ USD để xây dựng, trong khi một chiếc phà mới chỉ khoảng 13 triệu USD. “Chúng ta có thể đóng một chiếc tàu mới mỗi năm trong 76 năm mà vẫn chưa gần đến mức 1 tỷ USD ước tính của cây cầu,” ông Overton nói qua email, “Vì vậy, nó rẻ hơn đáng kể, ngay cả trong hơn 100 năm, để vận hành và bảo trì tàu so với việc xây dựng một cây cầu tại vị trí này.”
Tin từ Seattle Times.
