Tiểu bang Washington đang có động thái giảm bớt vai trò trong việc giải quyết các trại người vô gia cư, bất chấp sự phản đối từ các viên chức tại Seattle và King County.
Trong ngân sách mới nhất, các nhà lập pháp tiểu bang đã cắt giảm ngân sách cho Chương trình Giải quyết Trại (Encampment Resolution Program – ERP), khiến chương trình này phải ngừng hoạt động di dời thêm các trại mới.
Chương trình ERP được thành lập vào năm 2022, là một nỗ lực tương đối bất thường của tiểu bang nhằm dọn dẹp các trại vô gia cư, công việc mà thường do các thành phố đảm nhận. Tuy nhiên, trong đại dịch, số lều bạt mọc lên dọc các xa lộ tiểu bang tăng chưa từng thấy, và cựu Thống đốc Jay Inslee nhận được nhiều lời kêu gọi hành động từ cử tri. Thêm vào đó, giới chức giao thông cho biết người dân sống sát đường xe chạy gây ra các vấn đề an toàn.
Chương trình đã áp dụng mô hình từ Seattle, di dời trại mà không chỉ đơn giản là phân tán người dân đi nơi khác. Điều này đòi hỏi phải tạo ra các nơi tạm trú và nhà ở mới, vì các đơn vị hiện có thường xuyên đầy chỗ. Tiểu bang đã chi tiền cho hàng trăm đơn vị nhà ở mới ở năm quận dọc theo xa lộ I-5 (King, Pierce, Snohomish, Thurston và Spokane), và bắt đầu di chuyển người dân từ đường phố vào các đơn vị này.
Theo ghi nhận từ The Seattle Times, chương trình đã rất thành công, giải tỏa gần 80 trại với hơn 2,200 người đang sinh sống. Hơn ba phần tư trong số họ đã chuyển vào nơi tạm trú hoặc nhà ở, một kết quả khả quan hơn hẳn so với tình hình ở hầu hết các thành phố, nơi giới chức thường mất dấu nhiều người sau khi di dời.
Tuy nhiên, tiểu bang đối mặt với thâm hụt ngân sách hàng tỷ đô la trong đợt thảo luận ngân sách năm nay. Tân Thống đốc Bob Ferguson và các viên chức khác cho rằng tiểu bang còn nhiều vấn đề lớn hơn cần ưu tiên. Một số thành phố cũng đặt câu hỏi về việc chi hàng trăm triệu đô la cho một chương trình chỉ nhắm vào một bộ phận nhỏ dân số vô gia cư.
Vài ngày trước khi các nhà lập pháp tiểu bang bỏ phiếu cắt giảm ngân sách, sáu viên chức dân cử từ Seattle và King County đã tổ chức họp báo ca ngợi cách tiếp cận của chương trình, gọi đó là “chuẩn vàng” trong việc giải quyết tình trạng vô gia cư trên đường phố. Họ kêu gọi các nhà lập pháp duy trì toàn bộ ngân sách, nhưng lời kêu gọi này đã không thành công.
Ngân sách hàng năm cho chương trình bị cắt giảm từ 75 triệu xuống còn 45 triệu đô la. Khoản ngân sách này sẽ chỉ đủ để chi trả cho những người đã được đưa vào nhà ở thông qua chương trình ở lại, chứ không đủ để di dời thêm các trại mới. Một tổ chức phi lợi nhuận, Purpose Dignity Action, đơn vị giúp quản lý chương trình ở King County, cho biết họ đã phải ngừng giải quyết các trại mới.
Bà Lisa Daugaard, đồng giám đốc điều hành tổ chức này, bày tỏ sự tiếc nuối, cho rằng hậu quả có thể là làm giảm niềm tin của công chúng vào khả năng của chính phủ trong việc giải quyết các vấn đề cấp bách nhất. Bà vẫn hy vọng có thể tìm được các nguồn tài trợ mới để tiếp tục công việc.
Theo thống kê năm 2024 của Bộ Thương mại, có hơn 156,000 người vô gia cư trên toàn tiểu bang Washington.
Tin tức dựa trên báo cáo của Greg Kim từ The Seattle Times.
