Nỗ lực phục hồi quần thể ếch chân đỏ bản địa tại miền Nam California đang cho thấy những tín hiệu khả quan, nhờ vào sự hợp tác xuyên biên giới với Mexico và ứng dụng trí tuệ nhân tạo (AI). Các nhà khoa học đã sử dụng thiết bị ghi âm và AI để phân tích âm thanh tại các hồ phục hồi, qua đó xác định sự hiện diện của ếch chân đỏ và loại trừ tiếng kêu của ếch bò Mỹ xâm lấn, vốn là mối đe dọa lớn cho loài bản địa.
Loài ếch chân đỏ, được cho là nguồn cảm hứng cho câu chuyện nổi tiếng của Mark Twain, từng sinh sống phổ biến dọc bờ biển California và Baja California. Tuy nhiên, do sự cạnh tranh từ ếch bò Mỹ, mất môi trường sống vì hạn hán và phát triển đô thị, quần thể ếch chân đỏ đã suy giảm nghiêm trọng, biến mất khỏi khoảng 95% phạm vi lịch sử của chúng ở miền Nam California.
Năm 2006, các nhà khoa học từ Hoa Kỳ và Mexico đã hợp tác để tìm kiếm và nhân giống ếch chân đỏ tại Baja California. Tổ chức phi lợi nhuận Fauna del Noroeste của Mexico đã đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng các ao phục hồi tại quê nhà, nhằm tăng cường quần thể ếch và cung cấp trứng để tái phục hồi loài ở California. Mặc dù gặp khó khăn ban đầu do đại dịch COVID-19, các nỗ lực này đã thành công.
Việc ứng dụng AI trong việc phân tích âm thanh đã giúp các nhà khoa học tiết kiệm thời gian đáng kể, thay vì phải nghe thủ công hàng giờ liền các bản ghi âm. AI có khả năng nhận diện tiếng kêu đặc trưng của ếch chân đỏ lẫn giữa nhiều âm thanh môi trường khác. Các nhà khoa học hy vọng sẽ sớm tích hợp công nghệ vệ tinh để nhận cảnh báo theo thời gian thực về sự xuất hiện của kẻ săn mồi hoặc theo dõi sự di chuyển của ếch.
Thành công trong việc phục hồi ếch chân đỏ là một minh chứng cho sự hợp tác hiệu quả giữa Hoa Kỳ và Mexico trong việc bảo tồn đa dạng sinh học dọc biên giới. Hiện tại, các nhà khoa học ước tính có hơn 100 con ếch chân đỏ trưởng thành tại các ao phục hồi ở miền Nam California, và các dấu hiệu sinh sản đã được ghi nhận. Theo bản tin của Associated Press, các nỗ lực này cũng góp phần giảm số lượng muỗi mang mầm bệnh, mang lại lợi ích cho cả hệ sinh thái và sức khỏe cộng đồng.
