Một người dân Wisconsin tên Matt Olson đã vô tình phát hiện ra xác tàu Frank D. Barker, một con tàu chìm vào năm 1887, khi đang xem ảnh vệ tinh trên máy tính. Ông Olson, chủ công ty Door County Adventure Rafting, đã nhận thấy một sự khác biệt lạ dưới làn nước ở vùng Rowleys Bay, thuộc bán đảo Door County.
Phát hiện này đã thúc đẩy một cuộc điều tra của Hội Lịch sử Wisconsin. Tamara Thomsen, nhà khảo cổ hàng hải của hội, đã xác nhận đây là xác tàu Frank D. Barker sau khi nghiên cứu các tài liệu lưu trữ và tiến hành lặn khảo sát. Theo bà Thomsen, phần đáy của con tàu dài 137 feet này gần như còn nguyên vẹn, nhưng hai bên thân tàu đã bị tách ra, có lẽ do hơn 130 năm bị ảnh hưởng bởi gió, sóng và băng trên Hồ Michigan.
Con tàu Frank D. Barker, được đóng vào năm 1867, là một loại tàu chuyên dụng cho việc di chuyển trên Ngũ Đại Hồ và được thiết kế để đi qua Kênh Welland, giúp vượt qua Thác Niagara. Nó thường vận chuyển ngũ cốc từ các cảng như Milwaukee và Chicago đến Hồ Ontario, và trên đường đi về phía tây, tàu chở than từ các cảng trên Hồ Erie để cung cấp năng lượng cho các nhà máy và sưởi ấm nhà cửa ở vùng Trung Tây.
Vào năm 1887, khi đang trên đường vận chuyển quặng sắt từ Manistee, Michigan, đến Escanaba, Michigan, Frank D. Barker đã gặp thời tiết xấu và sương mù dày đặc, khiến tàu đi chệch hướng. Con tàu cuối cùng đã mắc cạn và bị kẹt trên một mỏm đá vôi ở Đảo Spider. Năm nỗ lực trục vớt sau đó đều thất bại, dẫn đến việc con tàu bị bỏ lại.
Giá trị ước tính của con tàu tại thời điểm đó là khoảng 8.000 đô la, tương đương hơn 250.000 đô la ngày nay. Việc tìm thấy Frank D. Barker sau 138 năm không chỉ là một khoảnh khắc thú vị đối với lịch sử hàng hải của Door County mà còn mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc đối với ông Olson, người đã cùng con trai 6 tuổi của mình là một trong những người đầu tiên được chiêm ngưỡng xác tàu sau hơn một thế kỷ.
