Thượng nghị sĩ Thom Tillis của đảng Cộng hòa, đại diện bang North Carolina, đã tuyên bố quyết định không tái tranh cử, một diễn biến gây bất ngờ trong bối cảnh chính trường hiện nay. Theo tin từ hãng thông tấn AP, quyết định này được đưa ra chỉ một ngày sau khi Tổng Thống Trump công khai chỉ trích Thượng nghị sĩ Tillis trên mạng xã hội, đe dọa sẽ vận động chống lại ông. Nguyên nhân là do Thượng nghị sĩ Tillis phản đối dự luật cắt giảm thuế lớn của Tổng Thống Trump vì lo ngại những tác động tiêu cực đến chương trình Medicaid của bang.
Trong một phát biểu, Thượng nghị sĩ Tillis khẳng định rằng mục tiêu của ông không phải là làm suy yếu Tổng Thống Trump. Tuy nhiên, ông cho rằng cần có thời gian để xem xét kỹ lưỡng dự luật và tránh những hậu quả không mong muốn, cả về chính trị lẫn kinh tế. Quyết định của Thượng nghị sĩ Tillis cho thấy những khó khăn mà các thành viên đảng Cộng hòa phải đối mặt khi muốn bày tỏ quan điểm khác biệt với Tổng Thống Trump.
Việc tái tranh cử của Thượng nghị sĩ Tillis vốn đã được dự đoán là khó khăn, với một chiến dịch tốn kém ước tính khoảng 600 triệu đô la. Đảng Dân chủ xem North Carolina là một cơ hội để giành thêm ghế trong cuộc bầu cử năm tới, nhằm chiếm lại quyền kiểm soát Thượng Viện. Bản thân Thượng nghị sĩ Tillis, người sẽ bước sang tuổi 65 trong năm nay, cho biết ông đã cân nhắc quyết định này từ lâu và muốn chuyển sang giai đoạn tiếp theo của cuộc đời sau khi vượt qua căn bệnh ung thư. Ông cũng từng là Chủ tịch Hạ viện bang North Carolina và đã có 20 năm kinh nghiệm trong chính trường.
Sự ủng hộ gần như tuyệt đối dành cho Tổng Thống Trump trong đảng Cộng hòa, cùng với khả năng gây ảnh hưởng lớn đến cử tri, khiến cho những tiếng nói bất đồng chính kiến gặp nhiều khó khăn. Nhiều Thượng nghị sĩ Cộng hòa từng đối đầu với Tổng Thống Trump trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông, như Jeff Flake, Bob Corker và Mitt Romney, đều đã rời chính trường. Thượng nghị sĩ Romney là người duy nhất trong đảng Cộng hòa bỏ phiếu kết tội Tổng Thống Trump trong cả hai phiên tòa luận tội tại Thượng Viện.
Mặc dù vậy, Thượng nghị sĩ Tillis không muốn bị so sánh với những người tiền nhiệm. Ông tự nhận mình là một thượng nghị sĩ không điển hình, thích làm việc thực tế và dành thời gian cho gia đình hơn là những nghi thức chính trị. Ông kể về tuổi thơ khó khăn, từng sống trong khu nhà di động và làm nhiều công việc khác nhau để kiếm sống. Đó là một trong những lý do khiến ông phản đối dự luật thuế của Tổng Thống Trump, vì ông cho rằng nó không mang lại lợi ích cho những người lao động bình thường.
Theo nguồn tin từ AP, Thượng nghị sĩ Tillis đã có cuộc trò chuyện với Tổng Thống Trump trong những ngày gần đây để bày tỏ những lo ngại của mình về dự luật. Tuy nhiên, sau khi Tổng Thống Trump công khai chỉ trích ông trên mạng xã hội, Thượng nghị sĩ Tillis đã quyết định từ bỏ cuộc đua tái tranh cử.
