Cựu Phó Thống đốc Nam Carolina, ông André Bauer, đang chuẩn bị một cuộc cạnh tranh trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Cộng hòa để thách thức Thượng nghị sĩ Lindsey Graham. Ông Bauer cho rằng Thượng nghị sĩ đương nhiệm Graham không đủ bảo thủ để đại diện cho tiểu bang này.
Ông Bauer, một nhà phát triển giàu có, là một người ủng hộ lâu năm của Tổng Thống Donald Trump. Sự tham gia của ông tạo nên một cuộc đối đầu chính trị đáng chú ý với Thượng nghị sĩ Graham, người đã có bốn nhiệm kỳ và mối quan hệ với Tổng Thống Trump đã trải qua nhiều thăng trầm. Tuy nhiên, Thượng nghị sĩ Graham vẫn nhận được sự ủng hộ tái tranh cử từ Tổng Thống Trump.
Ông Bauer tự mô tả mình là “một người bảo thủ thực sự, đặt nước Mỹ lên trên hết” và mong muốn đại diện cho những giá trị bảo thủ thực sự của Nam Carolina. “Tôi nghĩ rằng ông Graham đã ở đó quá lâu, và cách ông bỏ phiếu cho thấy điều đó,” ông Bauer nói với hãng thông tấn AP. “Tôi đảm bảo rằng tôi là người bảo thủ, và tôi không nghĩ ông ấy là như vậy.”
Đảng Cộng hòa đang chiếm ưu thế trong các vị trí được bầu trên toàn tiểu bang ở Nam Carolina, điều này có nghĩa là sự cạnh tranh chính trị gay gắt nhất diễn ra trong các cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Cộng hòa. Thượng nghị sĩ Graham đã phải đối mặt với những thách thức trước đây từ cánh hữu, với những đối thủ cáo buộc ông nhượng bộ đảng Dân chủ về các vấn đề từ di dân đến biến đổi khí hậu. Tuy nhiên, ông cũng tuân thủ các ưu tiên của đảng Cộng hòa về an ninh quốc gia. Theo nguồn tin từ AP, trước cuộc tấn công của Hoa Kỳ vào các cơ sở của Iran tháng trước, Thượng nghị sĩ Graham đã kêu gọi Tổng Thống Trump “dốc toàn lực” trong việc ủng hộ Israel và tiêu diệt chương trình hạt nhân của Iran.
Thượng nghị sĩ Graham đã khởi động chiến dịch tái tranh cử của mình vào tháng Hai, và ít nhất một đảng viên Cộng hòa khác cũng đã tuyên bố thách thức trong cuộc bầu cử sơ bộ. Ông đã nhận được sự ủng hộ của Tổng Thống Trump. Tuần này, chiến dịch của Thượng nghị sĩ Graham thông báo rằng Chris LaCivita, một đồng quản lý chiến dịch trong cuộc tranh cử năm 2024 của Tổng Thống Trump, sẽ giữ vai trò cố vấn cấp cao. Abby Zilch, phát ngôn viên của chiến dịch Graham, lưu ý rằng thượng nghị sĩ đã nhận được sự “ủng hộ hoàn toàn” của Tổng Thống Trump, và nói thêm rằng Bauer “đã dành sự nghiệp của mình để theo đuổi các danh hiệu để thỏa mãn cái tôi của mình.”
Ông Bauer cho biết ông hiểu sự cần thiết của Tổng Thống Trump trong việc sử dụng các mối quan hệ trên Đồi Capitol để thúc đẩy các ưu tiên lập pháp của mình, như cắt giảm thuế và dự luật chi tiêu đã được Ủy ban Ngân sách Thượng viện thông qua trước khi được toàn viện thông qua hôm thứ Ba. “Tổng Thống Trump phải làm việc và thông qua các dự luật của mình,” ông Bauer nói. “Ông Lindsey là chủ tịch của một ủy ban lớn. … Tôi hiểu những gì ông phải làm.”
Ông Bauer đã ủng hộ Tổng Thống Trump kể từ trước chiến thắng của ông trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Cộng hòa năm 2016 ở Nam Carolina. Tại sự kiện khởi động chiến dịch năm 2024 của mình ở Nam Carolina, Tổng Thống Trump gọi ông Bauer — người từng phục vụ trong ủy ban lãnh đạo tiểu bang của ông — là “một người bạn của tôi, một người mà tôi nghĩ có thể tranh cử vào hầu hết mọi chức vụ và giành chiến thắng.”
Ông Bauer từng phục vụ trong cơ quan lập pháp Nam Carolina trước khi, ở tuổi 33, ông được bầu làm phó thống đốc trẻ nhất trong cả nước vào năm 2002. Sau hai nhiệm kỳ, ông đã thực hiện một cuộc tranh cử thống đốc không thành công vào năm 2010, về cuối cùng trong cuộc bầu cử sơ bộ gồm bốn người của đảng Cộng hòa mà cuối cùng Nikki Haley đã giành chiến thắng. Hai năm sau, ông Bauer tranh cử vào Quốc Hội, thua trong cuộc bầu cử vòng hai của đảng Cộng hòa trước Dân biểu Tom Rice ở Khu vực 7 mới được thành lập của Nam Carolina.
Khi được hỏi ông sẽ cam kết bao nhiêu tiền của mình, ông Bauer từ chối đưa ra một con số, nói rằng ông sẽ “đặt da vào chiến dịch” và mong muốn được trở lại đường đua. “Tôi sẽ bao phủ tiểu bang này như sương bao phủ Dixie,” ông Bauer nói. “Tôi nghĩ bạn sẽ thấy một phong trào.”
