Trên sóng chương trình “Jimmy Kimmel Live” phát sóng vào thứ Tư, Thượng Nghị Sĩ Mark Kelly của Đảng Dân Chủ từ Arizona đã chỉ trích mạnh mẽ Bộ Trưởng Quốc Phòng Pete Hegseth, gọi ông này là “hoàn toàn không đủ tư cách” và cho rằng ông Hegseth chỉ muốn làm hài lòng Tổng Thống Donald Trump.
Những bình luận này được đưa ra sau khi Bộ Trưởng Hegseth yêu cầu Bộ Trưởng Hải Quân xem xét video mà ông Kelly gửi cho quân đội, cáo buộc đây là hành vi “có khả năng vi phạm pháp luật,” theo một bản ghi nhớ do Ngũ Giác Đài đăng tải trên mạng xã hội.
Ông Kelly nói với Jimmy Kimmel rằng phản ứng của Tổng Thống và chính quyền đã gieo rắc nỗi sợ hãi, gọi đây là một ví dụ về “cách các nền dân chủ suy tàn.” Ông nhấn mạnh, “Điều đó đúng như trong kịch bản của chủ nghĩa độc tài. Đó là những gì họ làm. Họ cố gắng đàn áp tự do ngôn luận.” Thượng Nghị Sĩ Kelly khẳng định rằng mọi công dân đều có quyền tự do ngôn luận theo Tu Chính Án Thứ Nhất của Hiến Pháp, và Tổng Thống đang xâm phạm những quyền đó, gửi đi một thông điệp mạnh mẽ rằng “không ai được phép chống đối ông ấy, và lòng trung thành phải dành cho ông ấy. Điều đó không đúng. Lòng trung thành phải luôn dành cho Hiến Pháp.”
Thượng Nghị Sĩ Kelly cũng kể lại cách ông biết được phản ứng ban đầu của Tổng Thống Donald Trump về video. Khi đang cùng Thượng Nghị Sĩ Elissa Slotkin của Đảng Dân Chủ từ Michigan, một nhân viên đã ngắt lời cuộc họp để đưa cho bà Slotkin một mảnh giấy ghi: “Tổng Thống đang kêu gọi xử tử cô.” Kelly cho biết, vài phút sau, bà Slotkin quay lại và nói với ông: “Ông ấy cũng kêu gọi xử tử ông.”
Trước đó, Bộ Trưởng Hegseth đã chỉ trích Thượng Nghị Sĩ Kelly trong tuần này, cáo buộc ông đeo sai huân chương quân sự và gọi video của ông Kelly cùng các nhà lập pháp Dân Chủ khác gửi cho binh lính là một “hoạt động gây ảnh hưởng có động cơ chính trị.” Bộ Trưởng Hegseth viết trên X vào thứ Ba: “Vậy là ‘Đại úy’ Kelly, video gây rối của ông không chỉ cố ý làm suy yếu trật tự và kỷ luật… mà ông còn không thể đeo quân phục đúng cách.”
Bộ Trưởng Hegseth cũng nói thêm rằng các sĩ quan quân đội đã về hưu sau 20 năm phục vụ đều có thể bị triệu tập lại quân ngũ, và nếu bị phát hiện có hành vi sai trái, họ sẽ phải đối mặt với truy tố quân sự, có thể là tòa án quân sự. Ông Kelly đã phục vụ 25 năm trong Hải Quân và tại NASA trước khi về hưu vào năm 2011. Mã luật được Bộ Quốc Phòng viện dẫn có thể khiến ông Kelly phải chịu “biện pháp hành chính,” bao gồm việc giáng cấp và giảm quyền lợi lương hưu. Thượng Nghị Sĩ Kelly nhấn mạnh: “Đó không phải là cách nền dân chủ của chúng ta vận hành, và chúng ta không thể đi xuống con dốc trượt đó,” theo ABC News đưa tin.
