Seattle, một thành phố nổi tiếng với nhiều biệt danh như ‘Thành phố Ngọc lục bảo’ hay ‘Thành phố Máy bay phản lực’ (vì Boeing), đang đối mặt với một cái tên mới không mấy vui vẻ: ‘Thành phố của Mất mát’. Sự ra đi của hàng loạt doanh nghiệp khỏi khu trung tâm, đặc biệt là chuỗi nhà thuốc Bartell Drugs được yêu thích, đang khiến nhiều người lo ngại.
Bartell Drugs, một thương hiệu có lịch sử 130 năm và từng là chuỗi nhà thuốc địa phương lâu đời nhất tại Mỹ, đã bị Rite Aid mua lại vào năm 2020. Tuy nhiên, tương lai của những cửa hàng còn lại của Bartell giờ đây rất mờ mịt khi Rite Aid đang phải nộp đơn xin bảo hộ phá sản. Chỉ riêng khu trung tâm Seattle, 6 địa điểm của Bartell đã đóng cửa từ năm 2020 đến nay, không còn một cửa hàng nào.
Sự biến mất của Bartell không chỉ là mất đi một biểu tượng địa phương, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của người dân. Theo một nghiên cứu của Đại học Washington năm 2022, có tới 1.2 triệu người dân Washington sống trong các khu vực khó tiếp cận nhà thuốc. Số liệu từ Hiệp hội Dược sĩ Washington cho thấy, chỉ trong khoảng thời gian từ tháng 1/2023 đến tháng 3/2024, 81 nhà thuốc trên toàn tiểu bang đã đóng cửa.
Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này rất đa dạng, từ sự cạnh tranh khốc liệt của các nhà bán lẻ trực tuyến như Amazon, sự sụt giảm trong việc hoàn trả bảo hiểm cho thuốc kê đơn, cho đến tình trạng trộm cắp gia tăng (được cho là một trong những lý do khiến Bartell và cả Macy’s đóng cửa ở Third Avenue).
Một yếu tố khác có thể làm trầm trọng thêm vấn đề là quy định mới được Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đề xuất. Quy định này yêu cầu dược sĩ, thay vì nhà sản xuất, chịu trách nhiệm in thông tin thuốc cho bệnh nhân khi có yêu cầu, ước tính sẽ tăng đáng kể khối lượng công việc và chi phí cho các nhà thuốc.
Dù phải đối mặt với những mất mát đáng kể này, Seattle vẫn là một thành phố với nhiều ưu điểm. Các doanh nghiệp công nghệ, tổ chức nghệ thuật, cảng biển sầm uất, và khả năng thu hút nhân tài vẫn là những điểm mạnh. Kế hoạch ‘kích hoạt khu trung tâm’ của Thị trưởng Bruce Harrell cũng đang cho thấy những dấu hiệu tích cực. Các địa điểm nổi tiếng như chợ Pike Place Market và các đội thể thao chuyên nghiệp vẫn thu hút du khách và cư dân.
Tóm lại, Seattle hiện tại vừa là ‘Thành phố của Mất mát’ ở một khía cạnh, nhưng cũng là ‘Thành phố của Những gì còn lại’ với nhiều tiềm năng và thế mạnh không thể phủ nhận, theo nhận định từ Seattle Times.
