Các cơ quan liên bang đang treo thưởng 20.000 Mỹ kim để tìm kiếm thông tin dẫn đến việc bắt giữ và kết tội một người đàn ông bị quay phim chặt đầu một con hải cẩu trên bãi biển thuộc Quận Monterey, California, vào mùa hè vừa qua.
Theo Sở Ngư nghiệp Biển Quốc gia (National Marine Fisheries Service), một nhánh của Cơ quan Quản lý Đại dương và Khí quyển Quốc gia (NOAA), con hải cẩu được cho là đã chết tại bãi biển Point Pinos ở Pacific Grove, cách Thủy cung Vịnh Monterey khoảng hai dặm. Một người đàn ông đã lái xe Cadillac Escalade đến, dùng dao săn chặt đầu con vật, bỏ vào túi nhựa rồi lái xe đi trong sự kinh hoàng của những người chứng kiến.
Một vụ việc tương tự cũng xảy ra vào tháng 12 năm trước tại Công viên Khu vực Doran ở Bodega Bay. Khi đó, một người đàn ông khoảng 30 tuổi đã chặt đầu một con hải cẩu chết, cho vào túi nhựa rồi rời đi bằng xe đạp điện. Sở Ngư nghiệp Biển Quốc gia cũng đã treo thưởng 20.000 Mỹ kim cho vụ này.
Theo Đạo luật Bảo vệ Động vật có vú biển của liên bang, được Tổng Thống Nixon ký ban hành vào năm 1972, việc làm hại, quấy rối hoặc thu thập các bộ phận của động vật có vú biển như hải cẩu, rái cá biển hoặc cá voi là bất hợp pháp, ngay cả khi chúng đã chết.
Bà Rashelle Diaz, một cư dân Quận Monterey, cho đài KSBW TV biết rằng bà đã nhìn thấy người đàn ông này vào ngày 27 tháng 7 lúc 8 giờ 40 tối. Người này được mô tả là một người đàn ông da trắng, cao khoảng 5 feet 9 inch, khoảng cuối 50 hoặc đầu 60 tuổi, có râu trắng. Bà Diaz đã chất vấn người đàn ông, nói rằng hành động của ông ta là vi phạm pháp luật. Người đàn ông đáp lại rằng ông đang thực hiện nghiên cứu sinh vật biển và có giấy phép. Tuy nhiên, bà Diaz nhận thấy trang phục của người đàn ông (dép tông, dao săn lớn, áo hoodie, quần short rằn ri) không hề chuyên nghiệp. Bà đã quay phim lại vụ việc, và các cơ quan liên bang bắt đầu điều tra sau đó.
Ông Sebastian Caamano, điều phối viên của Mạng lưới Stranding Moss Landing, cho biết Phòng thí nghiệm Hải dương Moss Landing (do Đại học Tiểu bang San Jose điều hành) cũng đang hỗ trợ điều tra. Các nhà khoa học tại đây thường khám nghiệm tử thi các loài động vật biển bị trôi dạt để thu thập dữ liệu về sức khỏe đại dương. Ông Caamano bày tỏ sự khó hiểu về động cơ của vụ việc, cho rằng có thể người đàn ông chỉ muốn giữ “vật kỷ niệm”.
Theo tin từ Mercury News, những vụ việc hải cẩu bị chặt đầu không phải là hiếm. Vào năm 2020, năm con hải cẩu không đầu đã được tìm thấy ngoài khơi Đảo Vancouver, Canada. Bốn con hải cẩu không đầu khác cũng được tìm thấy ở đó vào năm 2013, và ít nhất 12 xác hải cẩu được tìm thấy trên bờ sông St. Lawrence ở tỉnh bang Quebec vào năm 2014, theo các báo cáo của Đài Phát thanh Canada.
Bất cứ ai có thông tin về các vụ việc tại California được yêu cầu gọi cho Sở Ngư nghiệp Biển Quốc gia theo số 1-800-853-1964.
