UPPER DARBY, Pennsylvania (Tin từ 6abc News) – Bà Gloria Gaynor, 91 tuổi, đã dành cả đời để xây dựng “Giấc mơ Mỹ”. Giờ đây, chỉ vì khoản thuế nhà đất quá hạn 3.500 đô la, bà có nguy cơ mất trắng căn nhà của mình.
Bà Gaynor, mắc chứng mất trí nhớ, hiện đang phải nằm liệt giường trong phòng khách của ngôi nhà ở Upper Darby mà bà đã sở hữu gần 25 năm. Căn nhà chất đầy đồ kỷ niệm, tủ chén và ảnh của con cháu. Một tấm biển trong lối vào ghi: “Cầu mong những phước lành từ trên cao giáng xuống ngôi nhà này”.
Tuy nhiên, bà Gaynor và gia đình đang tuyệt vọng chờ đợi một điều may mắn mà chưa đến với ngôi nhà của bà. Ba năm trước, họ biết rằng Hạt Delaware đã bán đấu giá quyền thế chấp thuế nhà đất của bà trong một phiên bán đấu giá – một phương pháp mà nhiều chính quyền địa phương sử dụng để thu hồi các khoản thuế quá hạn. Giờ đây, bà Gaynor đang bị đẩy ra khỏi ngôi nhà mà bà đã dành hàng chục năm để có được.
“Chúng tôi rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan và không có ai giúp đỡ”, con gái của bà Gaynor, Jackie Davis, hiện sống ở Florida, cho biết. Bà Davis cho biết thêm, chủ sở hữu mới của ngôi nhà muốn bà phải rời đi trước tháng Bảy.
Hồ sơ của hạt cho thấy một công ty bất động sản có trụ sở tại Lancaster đã mua quyền thế chấp thuế với giá chỉ 14.419 đô la vào tháng 9 năm 2022. Sau một vài lần cố gắng bất thành của bà Gaynor và gia đình để kháng cáo việc bán và ngăn chặn việc chuyển nhượng ngôi nhà, công ty này đã có được tài sản, hiện có giá trị 247.000 đô la, vào mùa xuân năm nay.
“Một nhà đầu tư làm việc này có khả năng kiếm được một khoản lợi nhuận tốt bất kể điều gì xảy ra”, theo lời ông John Rao, một luật sư cấp cao tại Trung tâm Luật Người tiêu dùng Quốc gia. “Ngay cả khi chủ nhà chuộc lại và trả hết mọi thứ còn nợ, họ vẫn nhận được một khoản hoàn vốn đầu tư lớn vì ở hầu hết các tiểu bang, thuế phải chịu lãi và lãi suất được đặt cao hơn sau khi bị tịch thu”.
Đầu năm nay, bà Davis đã bay đến Pennsylvania để chăm sóc mẹ khi bà hồi phục sau thời gian nằm viện. Giờ đây, bà phải quay lại để dọn đồ đạc của mẹ mình và tìm cho bà một nơi ở mới.
“Cố gắng lên, Mẹ”, bà Davis nói khi đắp chăn cho bà Gaynor và nhẹ nhàng lau mắt cho mẹ bằng khăn ấm.
Bà Davis cho biết việc mất nhà đã gây ra một gánh nặng lớn cho mẹ bà: “Bà khóc về điều đó mỗi ngày, bà cầu nguyện về điều đó mỗi ngày”.
Bà Gaynor đến Hoa Kỳ từ Jamaica cùng hai con nhỏ vào cuối những năm 1960 và định cư tại khu vực Philadelphia. Bà nuôi sống gia đình bằng nghề dọn dẹp nhà cửa và người chăm sóc tại một viện dưỡng lão địa phương.
“Mẹ tôi đã làm việc rất, rất chăm chỉ trong suốt những năm qua”, bà Davis nói về mẹ mình.
Cha của bà Gaynor thường nói: “Bạn phải luôn có một mái nhà che đầu, ăn ngon và mặc đẹp”, bà Davis nhớ lại. “Và tin tôi đi, bà đã làm tất cả những điều đó”.
Sau hàng chục năm thuê nhà trong khu vực, bà Gaynor đã mua ngôi nhà của mình trên đường Wayne ở Upper Darby với giá 123.000 đô la vào năm 2000. Kể từ đó, bà đã trả gần hết khoản thế chấp.
“Bà đã mua ngôi nhà này để chết trong đó”, bà Davis nói.
Bà Gaynor dự định để lại ngôi nhà cho cháu trai của mình, làm nền tảng cho anh ta xây dựng dựa trên thành công của bà.
Bà Davis tin rằng mẹ bà có khả năng chi trả các khoản thuế cho ngôi nhà, bà nói thêm rằng bà đã trả hết tiền xe hơi cho mẹ mình để “giảm bớt một số căng thẳng”.
Tuy nhiên, tính độc lập của bà Gaynor khiến con cái bà khó tham gia vào các công việc của bà.
“Bà là một người phụ nữ mạnh mẽ và bà cảm thấy như mình có thể tự xoay xở”, bà Davis giải thích. “Vì vậy, bà không cho phép chúng tôi giúp đỡ”.
Bà Gaynor có thể tự lo liệu cho đến khi dịch COVID ập đến, con gái bà nhận xét. Trong thời gian bị cách ly vì đại dịch, khả năng nhận thức của bà đã suy giảm.
“Bà không tiêm bất kỳ loại vắc-xin nào, bà nói bà không đi ra ngoài”, bà Davis nói. “Bà có rất nhiều vấn đề tiềm ẩn”.
Năm 2020, bà Gaynor đã bỏ lỡ chuyến đi hàng năm đến văn phòng thuế. Bà đã nghe nói rằng những người thu thuế đang tạm dừng việc thực thi và quyết định rằng bà sẽ trả những gì bà nợ khi bà có thể đến văn phòng trực tiếp một lần nữa, bà Davis cho biết.
Khi chính quyền khởi động lại các nỗ lực thu thuế, bà Gaynor đã đến văn phòng thuế của hạt và thanh toán, dự định trang trải các khoản thuế của năm trước, theo luật sư của bà, Alexander Barth.
Thay vào đó, số tiền đã được áp dụng vào các khoản thuế năm 2021 của bà Gaynor chứ không phải số dư chưa thanh toán từ năm 2020 của bà, “để lại những gì về cơ bản là một ‘lỗ hổng’ trong lịch sử thanh toán thuế của bà”, ông Barth giải thích.
Đến năm 2022, bà Gaynor đã vô tình tích lũy một khoản nợ thuế đã quá hạn hai năm, khiến tài sản của bà đủ điều kiện để bán thuế theo luật Pennsylvania.
Hạt đã bán quyền thế chấp thuế của bà chỉ với 5% giá trị ước tính của ngôi nhà, với công ty phát triển bất động sản địa phương CJD Group đặt giá thầu duy nhất.
Thay vì gia đình bà Gaynor được thừa kế số vốn mà bà đã xây dựng trong ngôi nhà của mình, công ty tư nhân này đã có được một món hời lớn từ một khoản đầu tư.
“Điều này đang tước đi sự giàu có từ thế hệ này sang thế hệ khác và cho phép những người có của có được nó”, ông Barth nói, mặc dù ông nhấn mạnh rằng công ty không làm gì bất hợp pháp.
Thông qua luật sư của mình, CJD Group đã từ chối nhiều yêu cầu bình luận.
Ngôi nhà của bà Gaynor không phải là tài sản duy nhất mà CJD Group đã mua với giá chỉ bằng một phần nhỏ so với giá trị ước tính của nó, hồ sơ công khai cho thấy. Kể từ năm 2011, công ty đã mua 62 giấy chứng nhận từ việc bán thuế của Hạt Delaware, khiến nó trở thành người mua các tài sản bị vỡ nợ thuế thường xuyên thứ hai trong toàn hạt.
Thật khó để xác định chính xác giá trị của những tài sản này khi CJD Group mua chúng, vì những người mua tiềm năng không thể kiểm tra các tài sản được rao bán vì thuế. Thông thường, những tòa nhà này có những hư hỏng hoặc mối nguy hiểm đáng kể cần được giảm thiểu.
Nhưng ngay cả trước khi sửa chữa và lật nhà, công ty bất động sản đã có được một khoản lợi nhuận bất ngờ bằng cách trích xuất phần vốn dư thừa của các tài sản trong các đợt bán thuế.
Tổng cộng, CJD Group đã chi hơn 5 triệu đô la cho những ngôi nhà này, nhưng các đánh giá thuế và giá bán trước đó cho thấy giá trị kết hợp thực tế của chúng ít nhất gấp đôi con số đó.
Các nhà đầu tư về cơ bản đã được giảm giá hàng triệu đô la cho những giao dịch mua này – với cái giá phải trả của những chủ nhà chậm trả thuế.
Ông Rao mô tả quá trình này là “không công bằng”, nhưng ông đồng ý với ông Barth rằng CJD Group đã hành động theo pháp luật trong việc mua và siết nợ ngôi nhà của bà Gaynor.
“Sự bất công không phải lúc nào cũng có nghĩa là nó bất hợp pháp”, ông Rao lưu ý.
Người phát ngôn của Hạt Delaware đã từ chối một yêu cầu phỏng vấn nhưng cho biết Cục Yêu cầu Thuế tuân theo luật tiểu bang và thông cảm với những tổn thất về mặt tình cảm đối với bà Gaynor.
Trong một tuyên bố, người phát ngôn của hạt viết: “Nhiều thông báo đã được ban hành trước khi bán. Những thông báo này đã được gửi và đăng trong vài tháng, bao gồm cả việc gửi trực tiếp cho chủ sở hữu bất động sản vào tháng 7 năm 2022”.
Tuy nhiên, các thông báo được gửi qua đường bưu điện không phải lúc nào cũng hiệu quả đối với những chủ nhà như bà Gaynor, ông Barth nói.
“Một người 91 tuổi đang nhìn vào một thông báo nói, ‘Điều này làm tôi sợ, nhưng tôi không biết – Điều này sẽ xảy ra khi nào?’”, ông nói thêm. “‘Điều này có thật không? Đây có phải là một vụ lừa đảo không? Đây có phải là một trò lừa đảo không?’”
Ông Barth, ông Rao và các chuyên gia bán thuế khác lập luận rằng cần phải có các biện pháp bảo vệ để ngăn chặn người già và các chủ nhà dễ bị tổn thương khác mất tài sản của họ.
“Tôi đồng ý nếu bạn không trả thuế, phải có một số hậu quả cho việc đó”, ông Rao nhận xét. “Nhưng câu hỏi là bạn có bao nhiêu hình phạt?”
Khi chi phí sở hữu nhà tăng lên, ông nói thêm, ngày càng có nhiều người Mỹ sẽ buộc phải trả hình phạt này.
“Đặc biệt là ở những cộng đồng nơi giá trị bất động sản tăng đáng kể, đây là một vấn đề”, ông Rao nói. “Có rất nhiều sự quan tâm đến việc cố gắng mua những tài sản đó bởi những người mua thuế vì họ biết họ có thể lật chúng rất nhanh và kiếm được một khoản lợi nhuận thực sự đáng kể”.
Theo ông, việc thu hút các khu dân cư đang trở nên giàu có có nghĩa là việc bán thuế ảnh hưởng không cân xứng đến các cộng đồng có thu nhập thấp và người da màu.
Năm 2023, Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ tuyên bố rằng việc chính quyền địa phương giữ số tiền dư thừa thu được từ việc siết nợ thuế là vi hiến. Trong một ý kiến nhất trí, Tòa án đã phán quyết rằng việc giữ lại các khoản thanh toán vượt quá và ngoài các khoản thuế còn nợ tương đương với việc chiếm đoạt bất hợp pháp mà không có “bồi thường công bằng” theo yêu cầu của Hiến pháp.
“Quyết định của Tối Cao Pháp Viện thực sự đã khiến các nhà hoạch định chính sách phải suy nghĩ về vấn đề này hơn bao giờ hết”, ông Rao nói, mô tả thời điểm hiện tại là “một bước ngoặt” trong luật bán thuế.
Mặc dù việc bán thuế khác nhau trên khắp đất nước, nhiều tiểu bang gần đây đã thay đổi các chính sách của họ để tuân thủ phán quyết của liên bang.
Ở New Jersey, nơi ông Barth cũng hành nghề, chỉ có nợ thuế được bán tự động tại một cuộc đấu giá và các nhà đầu tư đặt giá thầu giảm lãi suất mà họ sẽ nhận được đối với khoản nợ đã mua. Năm ngoái, các nhà lập pháp tiểu bang đã thay đổi luật để cho phép chủ nhà yêu cầu bán tài sản thực tế của họ, thay vì chỉ thế chấp thuế của họ. Sau đó, bất kỳ số tiền thu được nào từ việc bán hàng đó sẽ được chuyển cho chủ nhà.
Tuy nhiên, ông Rao lưu ý, chủ nhà ở New Jersey phải nộp đơn chính thức để yêu cầu bán tài sản của họ và làm như vậy thường đòi hỏi phải thuê một luật sư.
“Nếu họ có thể làm tất cả những điều đó, thì có lẽ họ đã trả thuế hoặc đã chuộc lại”, ông lập luận. “Có lẽ họ sẽ không thể giữ tài sản của mình và đó là lý do tại sao họ ở trong tình huống đó, nhưng họ vẫn nên có thể lấy lại vốn chủ sở hữu của họ nếu có vốn chủ sở hữu”.
Các nhà lập pháp tiểu bang Pennsylvania hiện đang xem xét một dự luật có thể ngăn chặn các ngôi nhà bị vỡ nợ thuế không được rao bán ngay từ đầu.
Dự luật Hạ viện 96, đã được Hạ viện Pennsylvania thông qua với sự ủng hộ mạnh mẽ của lưỡng đảng, sẽ cho phép chủ nhà chỉ định một bên thứ ba để nhận bản sao của bất kỳ thông báo thuế quá hạn nào.
“Nếu ngôi nhà của bạn bắt đầu trải qua quá trình bán thuế, những người đó sẽ được thông báo ngoài chủ sở hữu”, ông Chris Pielli, người bảo trợ chính của dự luật cho biết. “Họ có thể can thiệp và kiểm tra xem họ có thể giúp ngăn chặn một số kết quả tồi tệ mà chúng ta đã thấy trong quá khứ hay không”.
Là một luật sư tiến hành các thủ tục giám hộ, ông Pielli đã thấy nhiều người Pennsylvania như bà Gaynor mất nhà do bán thuế, ông nói. Ông Pielli tin rằng các biện pháp bảo vệ bổ sung và các yêu cầu thông báo có thể đã ngăn chặn những tình huống này.
Nhưng theo luật hiện hành của tiểu bang, bà Gaynor đã hết lựa chọn. Hai tòa án đã giữ nguyên việc bán nhà của bà và cánh cửa đang đóng lại thời gian của bà trên đường Wayne ở Upper Darby.
“Đây là di sản của chúng tôi”, bà Davis nói, “và đây rồi, nó đã biến mất”.
Theo tin từ 6abc News.
