Chỉ sáu tháng sau khi nhậm chức, Lãnh đạo Đa số Thượng viện John Thune đang đối mặt với một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn: nhanh chóng thúc đẩy việc thông qua gói cắt giảm thuế và chi tiêu sâu rộng của Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump với sự ủng hộ của một Thượng viện Cộng hòa đang chia rẽ.
Mặc dù hầu hết các thượng nghị sĩ Cộng hòa đều có xu hướng bỏ phiếu thuận cho dự luật này, nhưng ông Thune chỉ được phép mất tối đa bốn phiếu ủng hộ trong khi Đảng Dân chủ kiên quyết phản đối. Vấn đề là có nhiều hơn bốn thượng nghị sĩ Cộng hòa hiện đang chỉ trích phiên bản dự luật đã được Hạ viện thông qua sát sao vào tháng trước.
Để hoàn thành mục tiêu trước hạn chót 4 tháng 7 do Tổng Thống Trump đặt ra, ông Thune phải tìm cách cân bằng các yêu cầu đa dạng và đôi khi mâu thuẫn từ các thành viên trong đảng, đồng thời đảm bảo sự ủng hộ của Hạ viện.
Đây là một nỗ lực phức tạp và đầy rủi ro, có thể định hình năm đầu tiên trong nhiệm kỳ của ông Thune và ảnh hưởng đến mối quan hệ đang phát triển của ông với Tổng Thống Trump.
Thượng nghị sĩ Thom Tillis từ North Carolina, một trong những người phản đối dự luật vì lo ngại về việc cắt giảm tín dụng thuế năng lượng, nhấn mạnh: “Đây là lúc cần đến khả năng lãnh đạo của John một cách tuyệt vọng.”
Đến nay, thượng nghị sĩ đến từ South Dakota, người được nhiều người yêu mến, vẫn đang ở vị thế tốt với cả các đồng nghiệp và Tòa Bạch Ốc. Ông Thune đã làm việc chặt chẽ với Tổng Thống Trump, mặc dù mối quan hệ của họ từng căng thẳng vào cuối nhiệm kỳ đầu tiên của Tổng Thống Trump. Ông Thune thừa nhận Thượng viện có thể sẽ thay đổi dự luật để giải quyết các lo ngại về Medicaid và các chương trình khác, nhưng ông luôn nhấn mạnh: “Thất bại không phải là một lựa chọn.”
Ông Thune đã tích cực gặp gỡ các thượng nghị sĩ trong văn phòng của mình, lắng nghe ý kiến của họ một cách riêng lẻ hoặc theo nhóm nhỏ. Nhiều thượng nghị sĩ Cộng hòa cho rằng cách tiếp cận này là sự thay đổi rõ rệt so với người tiền nhiệm Mitch McConnell, người được cho là kín tiếng và ít lắng nghe ý kiến của các thành viên.
Thượng nghị sĩ Kevin Cramer từ North Dakota cho biết: “Đây là một sự thay đổi rất lớn. Thune đã làm nhiều người hài lòng hơn chỉ bằng việc lắng nghe.”
Ông Thune cũng khéo léo điều chỉnh mối quan hệ với Tổng Thống Trump, sau khi từng chỉ trích Tổng Thống mạnh mẽ vào năm 2020. Dù Tổng Thống Trump đã không ủng hộ ông Thune tái tranh cử hai năm sau đó và ông Thune ban đầu ủng hộ thượng nghị sĩ Tim Scott trong bầu cử sơ bộ tổng thống, nhưng sau đó họ đã làm lành và xây dựng mối quan hệ hợp tác vì lợi ích chung. Ông Thune vẫn giữ liên lạc chặt chẽ với Tòa Bạch Ốc, đã gặp Tổng Thống Trump nhiều lần để thảo luận về dự luật, bao gồm cả vào ngày Thứ Tư.
Dù cách tiếp cận hợp tác của ông Thune được Tổng Thống Trump và các đồng nghiệp ủng hộ, ông vẫn còn một chặng đường dài phải đi trong thời gian ngắn. Việc thông qua dự luật đòi hỏi những quyết định khó khăn và không phải yêu cầu nào cũng có thể được đáp ứng.
Tuy nhiên, thượng nghị sĩ Mike Rounds, đồng nghiệp của ông Thune từ South Dakota, tin rằng ông Thune đã chứng tỏ mình là một người thành công với Tổng Thống Trump và đảng khi nhanh chóng thông qua các đề cử nội các của Tổng Thống tại Thượng viện mà ít gặp tranh cãi. Thượng viện gần đây cũng đã chặn các quy định về không khí của California mà phe Cộng hòa phản đối từ lâu, sau khi ông Thune trì hoãn cuộc bỏ phiếu trong nhiều tuần để xoa dịu các lo ngại về thủ tục từ các thượng nghị sĩ ôn hòa hơn trong đảng.
Tin từ Associated Press cho biết, thượng nghị sĩ Rounds nhận xét: “Mọi người đều muốn làm việc với John. Hiện tại ông ấy chưa làm ai giận cả.” Ông Rounds cũng cho biết ông Thune đã học được cách hành động kiên quyết khi cần, ví dụ như rút ngắn thời gian bỏ phiếu tại Thượng viện xuống còn 15 phút trong hầu hết các trường hợp.
