SAN JOSE – Khi thủ môn Yaroslav Askarov được tổng quản lý Mike Grier của đội San Jose Sharks mua lại từ Nashville Predators vào tháng 8 năm 2024, anh không quen biết nhiều người trong tổ chức mới. Tuy nhiên, người đồng đội thủ môn Mackenzie Blackwood, người cũng đến với Sharks qua một vụ chuyển nhượng hơn một năm trước đó, đã chủ động hỗ trợ Askarov, một người gốc Nga, hòa nhập với môi trường mới. Sự giúp đỡ này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Askarov.
Askarov chia sẻ: “Lúc đó tôi vẫn chưa nói tiếng Anh tốt lắm, nhưng năm ngoái còn tệ hơn. Anh ấy đã nói: ‘Này bạn, nếu cần nói gì, cứ từ từ. Tôi sẽ chờ. Tôi sẽ lắng nghe bạn. Tôi sẽ cố gắng giúp bạn hiểu mọi thứ.’ Không phải ai cũng tốt như vậy.”
Vào tháng 12 năm ngoái, Sharks đã trao đổi Blackwood, tiền đạo Givani Smith và quyền chọn vòng 5 năm 2027 cho đội Avalanche để đổi lấy thủ môn Alexandar Georgiev, tiền đạo Nikolai Kovalenko, quyền chọn vòng 5 có điều kiện năm 2025 và quyền chọn vòng 2 năm 2026. Mặc dù Blackwood đã chuyển đi, nhưng tính cách mạnh mẽ và phong độ ổn định của anh đã để lại dấu ấn tại San Jose, đặc biệt là đối với Askarov, người gần như đã thay thế Blackwood trở thành thủ môn số 1 của Sharks với chuỗi thành công gần đây của mình.
Askarov và Blackwood lại đối mặt nhau trên sân vào tối thứ Tư khi Sharks gặp đội Avalanche đang dẫn đầu giải đấu tại Ball Arena. Trong trận thắng 3-2 của Sharks trước Colorado vào ngày 1 tháng 11, Askarov đã cản phá 36 trên 38 cú sút, trong khi Blackwood thực hiện 20 pha cứu thua trong trận đấu đầu tiên của mùa giải.
Blackwood, một cầu thủ tự do sắp tới, đã ký hợp đồng gia hạn 5 năm trị giá 26.25 triệu Mỹ kim với Avalanche. San Jose Sharks đã không sẵn lòng cam kết một hợp đồng tương tự, một phần vì họ tin rằng Askarov chính là thủ môn tương lai của đội. Trước trận đấu hôm thứ Tư, Askarov có thành tích 7-1-0 trong tháng này với tỷ lệ cứu thua .959 – đứng thứ hai trong NHL đối với các thủ môn có ít nhất 5 trận đấu chính thức – giúp Sharks trở lại cuộc đua playoff sau khởi đầu 0-4-2.
Askarov khẳng định rằng Blackwood đóng vai trò quan trọng giúp anh cảm thấy thoải mái tại San Jose. “Đặc biệt là vài tuần đầu tiên trong một đội khi bạn là người mới không biết gì ở đây,” Askarov nói. “Chỉ cần tưởng tượng bạn đang ở một nơi mới và bạn đang cố gắng học những điều mới, và (Blackwood) đã giúp tôi rất nhiều. Đó là lý do tại sao tôi dành cho anh ấy một trăm phần trăm sự tôn trọng.”
Huấn luyện viên của Sharks, Ryan Warsofsky, nhận xét về Blackwood: “Anh ấy rất tuyệt vời với đội của chúng tôi. Anh ấy đã làm việc rất chăm chỉ trong nghề của mình, và tôi nghĩ đó là điều mà (Askarov) có lẽ đã học được nhiều nhất, đó là cách Blacky làm việc chăm chỉ trong phòng tập, cách anh ấy chăm sóc cơ thể… và trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, (Askarov) đã học được rất nhiều.” Tin từ Mercury News.
