Một lá thư giới thiệu việc làm viết tay vào năm 1861 của Tổng Thống Abraham Lincoln, tìm việc cho người bạn da đen và người hầu cận của ông, William Johnson, hiện đang được trưng bày tại Thư viện và Viện Bảo Tàng Tổng Thống Abraham Lincoln ở Springfield, Illinois. Lá thư này cung cấp một cái nhìn sâu sắc về mối quan hệ phi thường giữa hai người, bất chấp những yêu cầu to lớn mà vị tân tổng thống phải gánh vác.
Lá thư, được Tổng Thống Lincoln chấp bút chỉ hai tuần sau lễ nhậm chức của ông, được gửi đến Bộ Trưởng Hải Quân Gideon Welles. Điều trớ trêu là, Johnson, một người da đen với nước da sẫm màu, đã bị các nhân viên da đen tự do có nước da sáng hơn trong Tòa Bạch Ốc xa lánh. Tổng Thống Lincoln đã viết: “Sự khác biệt về màu da giữa anh ấy và những người hầu khác là nguyên nhân của việc chúng tôi phải chia lìa.”
Việc một tổng thống giữa thế kỷ 19 lại thể hiện sự quan tâm cá nhân sâu sắc đến phúc lợi của một người da đen là điều đáng kinh ngạc. Đặc biệt, khi đó, Tổng Thống Lincoln đang phải đối mặt với một quốc gia bị chia cắt bởi ly khai, đứng trên bờ vực của một cuộc Nội Chiến đẫm máu. Bà Christina Shutt, giám đốc điều hành thư viện và bảo tàng, cho biết lá thư ngắn gọn này “chứa đựng nhiều tầng lớp” tiết lộ về thời kỳ Tổng Thống Lincoln mới nhậm chức. Bà nói thêm: “Chúng ta thấy ông ấy cố gắng giúp đỡ một người bạn. Chúng ta thấy rằng ngay cả vị tổng thống mới cũng không thể tùy tiện ban phát việc làm. Chúng ta thấy các vấn đề về giai cấp và màu da ngay trong Tòa Bạch Ốc.”
Johnson bắt đầu làm người hầu cận và tài xế cho Lincoln vào năm 1859 tại Springfield và đã cùng ông đến Washington khi Lincoln đắc cử tổng thống. Dù Lincoln từng gọi Johnson là “chàng trai da màu” trong các lá thư, sự ưu ái đặc biệt mà ông dành cho Johnson là một đặc điểm của Vị Giải Phóng Vĩ Đại. Ông đối xử với các nhân viên Tòa Bạch Ốc, phần lớn là người Mỹ gốc Phi tự do, bằng sự tôn trọng. Theo ABC News, sử gia James Conroy nhận xét rằng Tổng Thống Lincoln là một người “rất tử tế, rất đồng cảm, luôn cố gắng giúp đỡ mọi người khi có thể,” không phân biệt chủng tộc hay giới tính.
Mãi đến tháng 11 năm đó, Tổng Thống Lincoln mới tìm được một vị trí cho Johnson tại Bộ Ngân Khố. Lincoln duy trì mối quan hệ làm việc gần gũi với Johnson, trả tiền cho ông để cạo râu hàng ngày và thường xuyên làm tài xế. Johnson cũng đã đồng hành cùng Tổng Thống Lincoln đến Pennsylvania vào tháng 11 năm 1863 để đọc Diễn văn Gettysburg và đã chăm sóc ông khi ông có các triệu chứng của bệnh đậu mùa nhẹ trong chuyến đi này. Johnson qua đời vì bệnh đậu mùa vào đầu năm 1864. Khi Johnson lâm bệnh, Tổng Thống Lincoln đã tự mình nhận lương và đảm bảo rằng số tiền đó đến tay Johnson. Tổng Thống Lincoln sau đó đã trả tiền cho quan tài của Johnson và đề nghị trả khoản vay 150 đô la của Johnson, mặc dù ngân hàng đã xóa bỏ một nửa số nợ.
