Thống đốc California Gavin Newsom vừa ký thành luật một dự luật cho phép nới lỏng các ràng buộc về môi trường để đẩy nhanh dự án giảm ùn tắc và chống lũ lụt trên Xa lộ 37.
Dự luật Hạ viện 697, do Dân biểu Lori Wilson khởi xướng, sẽ cho phép Caltrans, Ủy ban Giao thông Vận tải Đô thị (MTC) và các đối tác tại các hạt Marin, Sonoma, Napa và Solano bắt đầu thi công vào năm 2026 cho dự án ba giai đoạn trị giá 500 triệu đô la này.
“Thật là một sự nhẹ nhõm lớn khi Thống đốc đã ký dự luật,” bà Wilson cho biết. “Dự án này đã bị trì hoãn ngay từ đầu, đối mặt với một số trở ngại lớn – một phần là chi phí và làm thế nào để chúng ta tài trợ cho nó. Nhưng mỗi ngày chúng ta không làm gì, chúng ta đang thấy những tác động tiêu cực nghiêm trọng đến chất lượng cuộc sống của những người lái xe trên đường – và nhiều người trong số họ là những thành viên cộng đồng dễ bị tổn thương nhất và những người có thu nhập thấp nhất.”
Dự án sẽ mở rộng xa lộ thành hai làn mỗi chiều và củng cố một phần vùng đất ngập nước San Pablo Bay dọc theo đoạn đường dài 10 dặm giữa Sears Point và Mare Island. Đây là một giải pháp tạm thời trong khi các nhà quy hoạch làm việc hướng tới cái mà họ gọi là “dự án cuối cùng” để nâng toàn bộ hành lang dài 21 dặm, một công trình dự kiến sẽ mất nhiều năm và tiêu tốn hàng tỷ đô la.
Theo tin từ Marin Independent Journal, dự luật này cho phép các nhà quy hoạch dự án có được giấy phép từ Sở Cá và Động vật Hoang dã California để “tạm thời ảnh hưởng” đến bốn loài được bảo vệ, do đó mở rộng thời gian thi công hàng năm vượt ra ngoài cửa sổ theo mùa ba tháng.
“Tạm thời ảnh hưởng” có nghĩa là vô tình gây hại hoặc giết chết một loài được bảo vệ theo Đạo luật về các loài nguy cấp của California trong quá trình thi công. Các loài được bảo vệ trong trường hợp này bao gồm chuột đồng cỏ mặn, gà nước Ridgway của California, gà nước đen California và chim diều hâu đuôi trắng.
Nếu không có AB 697, các đội công nhân sẽ chỉ giới hạn 10 đến 12 tuần thi công mỗi năm, điều mà các nhà quy hoạch cho rằng sẽ dẫn đến chi phí cao hơn và có thể gây ra nhiều gián đoạn hơn cho các loài được bảo vệ và môi trường sống của chúng.
Xa lộ này, nối liền các hạt Marin và Solano, phục vụ khoảng 40.000 người đi làm mỗi ngày. Tuyến đường nổi tiếng với tình trạng ùn tắc và lũ lụt thường xuyên, đôi khi buộc phải đóng cửa kéo dài nhiều ngày.
Dự án bao gồm việc thay thế Cầu Tolay Creek và mở rộng một làn nhập đường hướng đông thêm một dặm. Dự án cũng sẽ phục hồi một đoạn dài 3,5 dặm của vùng đất ngập nước mặn thủy triều bị suy thoái tên là Strip Marsh East để giúp chống lũ lụt đồng thời tạo môi trường sống.
Các công nhân sẽ lắp đặt một làn đường thu phí hướng đông và mở rộng Cầu Sonoma Creek. Các cải tạo hướng tây sẽ được hoàn thành trong giai đoạn thứ ba.
Dự án dự kiến sẽ chống chọi với mực nước biển dâng cho đến năm 2050 và cải thiện thời gian di chuyển cũng như độ tin cậy. Thi công dự kiến bắt đầu vào mùa thu năm sau và kéo dài đến mùa đông năm 2030.
Tuy nhiên, dự án tạm thời này cũng đối mặt với những lời chỉ trích. Một số người cho rằng nó quá tốn kém cho một giải pháp tạm thời và làm suy yếu tiến độ hướng tới “dự án cuối cùng”. Liên minh Bảo tồn Marin vẫn lo ngại rằng những tác động tiêu cực sẽ kéo dài hơn cả hữu ích của dự án tạm thời.
Bà Wilson khẳng định dự án tạm thời là rất quan trọng. Bà nói: “Tuyến Đường Tiểu Bang 37 đã có từ nhiều thập kỷ, và tôi không phải là nhà lập pháp đầu tiên nói về nó, và tôi cũng sẽ không phải là người cuối cùng. Tôi không muốn thêm 20 năm nữa trôi qua mà không làm gì cả.”
Bà Wilson cho biết dự án tạm thời giải quyết cả việc giảm ùn tắc giao thông và phục hồi đất ngập nước, cung cấp “một mức độ khắc phục nhất định trong khi chúng ta vẫn tiếp tục làm việc để tài trợ cho ‘dự án cuối cùng’”.
Bà Stephanie Moulton-Peters, Giám sát viên Hạt Marin và là Phó Chủ tịch MTC, cho biết AB 697 cho phép dự án tiến lên phía trước với sự gián đoạn tối thiểu cho môi trường.
“Dự án mang lại sự công bằng, phục hồi môi trường và giảm ùn tắc cho một khu vực ở North Bay vốn cần và xứng đáng có được nó,” bà Moulton-Peters nói.
