Thống đốc Georgia Brian Kemp hôm thứ Bảy đã tuyên bố ủng hộ ứng cử viên Cộng hòa Derek Dooley trong cuộc đua giành ghế Thượng viện Hoa Kỳ năm 2026 của tiểu bang. Ông Kemp nhấn mạnh rằng một ứng cử viên không có kinh nghiệm tại Quốc hội, một “người ngoài cuộc”, sẽ có thể chỉ trích hiệu quả hồ sơ của Thượng nghị sĩ Dân chủ đương nhiệm Jon Ossoff.
“Tôi tin chắc rằng chúng ta cần một người ngoài cuộc chính trị để làm điều đó, người có thể tập trung vào hồ sơ của ông ấy, nhưng cũng là người có tầm nhìn cho tiểu bang của chúng ta trong tương lai,” ông Kemp phát biểu. “Đó không phải là một chính trị gia.”
Việc ông Kemp chọn Dooley không gây nhiều ngạc nhiên, bởi ông đã thông báo với các ứng cử viên Cộng hòa khác rằng ông sẽ ủng hộ Dooley trước khi cựu huấn luyện viên bóng bầu dục Đại học Tennessee này tham gia cuộc đua. Tuy nhiên, sự xuất hiện của ông Kemp cùng Dooley tại Athens, trước trận đấu bóng bầu dục của Đại học Georgia, cho thấy sự đầu tư của thống đốc nhiệm kỳ thứ hai của Georgia vào một người mới trong lĩnh vực chính trị. Tình báo ABC News cho biết các cố vấn thân cận nhất của ông Kemp cũng sẽ tham gia điều hành chiến dịch tranh cử của Dooley.
Ông Kemp, 57 tuổi, đồng ý ủng hộ Dooley sau khi quyết định không tranh cử ghế này. Đảng Cộng hòa Georgia đang tìm cách đánh bại ông Ossoff, người được xem là ứng cử viên Dân chủ dễ bị tổn thương nhất trong cuộc tái tranh cử vào năm tới. Các ứng cử viên Cộng hòa khác trong cuộc đua này bao gồm Dân biểu Buddy Carter, Dân biểu Mike Collins, và nhà hoạt động Reagan Box.
Dooley tập trung vào việc công kích ông Ossoff và ủng hộ Tổng thống Donald Trump, những chiến thuật nhằm đoàn kết đảng viên Cộng hòa. Ông Dooley lập luận rằng lịch sử ủng hộ cựu Tổng thống Joe Biden và sự phản đối ông Trump của ông Ossoff đã làm ông mất tư cách cho một nhiệm kỳ nữa.
“Điều đáng kinh ngạc là ông ấy muốn trở thành người dẫn dắt chúng ta trong sáu năm tới,” ông Dooley nói. “Và nơi tôi đến, khi bạn không mang lại kết quả như vậy, bạn sẽ bị đưa ra khỏi sân. Vì vậy, tôi mong muốn được bắt tay vào việc. Tôi sẽ nỗ lực mỗi ngày để giành lấy sự ủng hộ của người dân Georgia và trao trả lại chiếc ghế Thượng viện này cho họ.”
Tuy nhiên, Dooley có ít kinh nghiệm chính trị, ông đã không đi bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử năm 2016 và 2020 khi ông Trump là ứng cử viên. Dooley cho biết ông quá bận rộn và xao lãng với công việc huấn luyện nên đã không bỏ phiếu. Nhưng ông Collins cho rằng điều này sẽ khiến những người Cộng hòa cần thiết cho cuộc bầu cử quay lưng lại.
“Nếu chúng ta đề cử một người chưa từng bỏ phiếu cho Donald Trump vào năm 2016 hoặc 2020, chưa bao giờ đăng ký là đảng viên Cộng hòa, và chưa sống ở Georgia trong 25 năm, thì cơ sở cử tri sẽ không đến, những cử tri có khả năng bỏ phiếu thấp cho ông Trump sẽ ở nhà, và Jon Ossoff sẽ thắng lần nữa – hết chuyện,” Collins tuyên bố.
Ông Kemp và ông Trump đã gặp nhau và cho biết họ sẽ cố gắng thống nhất về một ứng cử viên được ưu tiên. Ông Kemp nói rằng ông đã trao đổi với ông Trump về việc ủng hộ Dooley và ông Trump “tôn trọng quyết định của tôi.” Tuy nhiên, ông Trump chưa đưa ra sự ủng hộ chính thức và tất cả các ứng cử viên đang cố gắng giành được sự chấp thuận của ông.
Phát ngôn viên của ông Carter nhận định: “Chỉ có một sự ủng hộ quan trọng nhất ở Georgia – và với tất cả sự tôn trọng, đó không phải là sự ủng hộ này.”
Phát ngôn viên của Đảng Dân chủ Georgia Devon Cruz cho biết ông Kemp đang “thổi bùng lên ngọn lửa vốn đã hỗn loạn trong cuộc bầu cử sơ bộ Thượng viện Hoa Kỳ của Đảng Cộng hòa.”
Derek Dooley, con trai của huấn luyện viên huyền thoại Đại học Georgia Vince Dooley, từng là luật sư trước khi chuyển sang huấn luyện. Ông Dooley có thành tích 15-21 với đội Tennessee Volunteers trước khi bị sa thải vào năm 2012. Sau đó, ông làm trợ lý huấn luyện viên cho Dallas Cowboys, Đại học Missouri, New York Giants và Đại học Alabama.
Ông Kemp và Dooley đã phát biểu tại một bữa tiệc trước trận đấu bóng bầu dục của Đại học Georgia với Marshall University. Ông Dooley đã không né tránh quá khứ của mình trong lĩnh vực bóng bầu dục, nói rằng cả trong huấn luyện và chính trị, “sự lãnh đạo là quan trọng,” và huấn luyện là về “đưa mọi người lại với nhau, tìm kiếm điểm chung và mang lại hy vọng và cơ hội cho họ mỗi ngày.” Tuy nhiên, các ứng cử viên khác cho rằng Dooley đã thất bại trong vai trò huấn luyện và nhấn mạnh sự liên kết của ông với một trường đại học không thuộc Georgia.
