Thống Đốc Florida Ron DeSantis đang đối mặt với tình thế khó xử về vấn đề tài chính cho trung tâm di trú được mệnh danh là “Alligator Alcatraz” nằm trong vùng Everglades của Florida.
Tuần trước, một hội đồng phúc thẩm đã tạm thời chặn một phán quyết của tòa dưới cấp, yêu cầu chính quyền thống đốc chấm dứt hoạt động tại cơ sở này. Tuy nhiên, phán quyết này đặt ra một tình thế tiến thoái lưỡng nan: Bang có thể chọn từ chối khoản bồi hoàn liên bang hàng trăm triệu đô la đã chi để xây dựng và vận hành cơ sở, hoặc chấp nhận khoản tiền đó và đối mặt với việc xem xét môi trường, điều này có thể dẫn đến việc đình chỉ hoạt động của trung tâm.
Lý do là đa số ba thẩm phán trong hội đồng phúc thẩm quyết định rằng, tạm thời, cơ sở không cần phải trải qua quy trình đánh giá tác động môi trường theo yêu cầu của liên bang, vốn thường cần thiết khi xây dựng trên vùng đất ngập nước nhạy cảm. Điều này xảy ra vì Florida vẫn chưa nhận được tiền từ liên bang cho dự án, mặc dù các quan chức đã từng hứa hẹn.
Theo quyết định 2-1 của hội đồng phúc thẩm, nếu Florida nhận tiền từ liên bang, bang có thể sẽ phải tiến hành phân tích môi trường. Bà Kristi Noem, Quốc Vụ Khanh An Ninh Nội Địa Hoa Kỳ, đã cho biết trên mạng xã hội mùa hè này rằng cơ sở sẽ phần lớn được tài trợ bởi chương trình trú ẩn và dịch vụ của FEMA.
Các thẩm phán nhận định rằng luật pháp quy định rõ ràng rằng “việc không có tài trợ liên bang khiến hành động trở thành ‘không thuộc thẩm quyền liên bang’” và do đó không chịu sự xem xét môi trường. Quyết định này đã hoãn lại lệnh cấm sơ bộ của Thẩm phán Liên bang Kathleen Williams, người yêu cầu cơ sở di trú phải chấm dứt hoạt động vào cuối tháng 10 trong khi vụ án tiếp tục. Tuy nhiên, lệnh hoãn này có hiệu lực chờ kháng cáo.
Hội đồng phúc thẩm cũng nói thêm: “Ở đây, không có đồng đô la liên bang nào được chi cho việc xây dựng hoặc sử dụng cơ sở. Vì vậy, các hoạt động giam giữ do Florida tài trợ và vận hành tại địa điểm này không cấu thành một ‘dự án lớn của liên bang’.”
Khi được hỏi liệu quyết định của hội đồng phúc thẩm có ảnh hưởng đến đơn xin tài trợ liên bang của bang hay không, văn phòng thống đốc đã không đưa ra câu trả lời trực tiếp. Thay vào đó, thư ký báo chí Molly Best đã gửi các đoạn video của Thống Đốc DeSantis nói về “Alligator Alcatraz” trên mạng xã hội và trong một cuộc phỏng vấn với người dẫn chương trình FOX Sean Hannity. Thống Đốc DeSantis không đề cập đến vấn đề tài chính trong các đoạn phim này.
Chính quyền của Thống Đốc DeSantis vào cuối tháng 6 đã gấp rút xây dựng cơ sở này trên một sân bay bỏ hoang, bao quanh bởi vùng đất ngập nước, nhằm hỗ trợ nỗ lực trục xuất những người sống tại Hoa Kỳ bất hợp pháp của Tổng Thống Donald Trump. Tổng Thống Trump đã đến thăm cơ sở này vào tháng 7 và đề xuất nó có thể trở thành mô hình cho các nhà giam giữ trong tương lai trên toàn quốc, khi chính quyền của ông đẩy mạnh việc mở rộng cơ sở hạ tầng cần thiết để tăng cường các vụ trục xuất. Một số tiểu bang khác cũng đã công bố kế hoạch mở các trung tâm giam giữ di trú của riêng họ.
Vụ kiện về môi trường là một trong ba vụ kiện liên bang thách thức hoạt động tại trung tâm giam giữ ở Everglades. Một trung tâm giam giữ di trú thứ hai của Florida đã được mở tuần trước tại một nhà tù đã đóng cửa ở phía bắc Florida. Theo tin từ AP, ông Paul Schwiep, luật sư đại diện cho Friends of the Everglades, một trong những nhóm môi trường đã kiện Florida và chính phủ Hoa Kỳ, cho biết: “Người đóng thuế Florida không nên chi trả cho các dịch vụ di trú của liên bang.” Ông Schwiep cũng cho rằng Thẩm phán Williams đã tin lời Thống Đốc và Bộ trưởng Noem về việc chính phủ liên bang sẽ tài trợ, trong khi đa số hội đồng phúc thẩm dường như cho rằng không thể tin lời các chính trị gia khi họ đưa ra những tuyên bố như vậy.
Bà Elise Bennett, luật sư cao cấp của Center for Biological Diversity, một nhóm môi trường khác là nguyên đơn trong vụ kiện, cho rằng phán quyết này có thể cho phép chính quyền DeSantis và Bộ An ninh Nội địa “vừa có vừa ăn”. Bà Bennett nhận định hội đồng phúc thẩm đang ngụ ý rằng một cơ quan liên bang có thể giữ lại khoản bồi hoàn cho đến khi dự án hoàn thành. “Đến lúc họ chính thức hóa khoản thanh toán đó, thiệt hại đã xảy ra và việc phân tích hầu như không còn giá trị,” bà nói.
