Thống Đốc Colorado Jared Polis hôm Thứ Sáu, ngày 22 tháng 8 năm 2025, đã kêu gọi giám định viên pháp y của một quận từ chức, sau khi các thanh tra viên tiểu bang phát hiện ít nhất 20 thi thể đang trong quá trình phân hủy sau một cánh cửa bí mật tại một nhà quàn do chính vị quan chức này làm chủ.
Giám định viên pháp y quận Pueblo, ông Brian Cotter, đã khai với các thanh tra của Sở Quản Lý Quy Định Tiểu Bang rằng một số thi thể đã chờ hỏa táng khoảng 15 năm. Ông Cotter cũng thừa nhận có thể đã giao tro cốt giả cho các gia đình muốn hỏa táng người thân của họ.
Cuộc kiểm tra vào Thứ Tư tại Nhà Quàn Davis ở Pueblo, cách Denver khoảng 110 dặm về phía nam, đã phát hiện mùi tử khí nồng nặc. Các thanh tra đã tìm thấy các thi thể trong một căn phòng ẩn sau một màn trưng bày bằng bìa cứng. Ông Cotter đã yêu cầu các thanh tra không vào phòng này.
Thống Đốc Polis tuyên bố ông Cotter đã làm suy yếu lòng tin của công chúng và phải từ chức ngay lập tức. Cảnh Sát Trưởng quận Pueblo David Lucero cũng đã kêu gọi ông Cotter từ chức trong cuộc họp báo cùng ngày. Dù Thống Đốc không có quyền cách chức một quan chức dân cử như ông Cotter, nhưng cử tri có thể kiến nghị tổ chức bầu cử bãi nhiệm nếu ông không từ chức.
Ông Cotter hiện chưa bị bắt giữ. Biện Lý Quận Pueblo Kala Beauvais cho biết sẽ không có cáo buộc nào được đưa ra cho đến khi cuộc điều tra “chậm rãi và kỹ lưỡng” hoàn tất. Giám đốc Sở Điều Tra Colorado (CBI) Armando Saldate III cho biết các điều tra viên vẫn đang khám xét hiện trường trong trang phục bảo hộ và thu thập bằng chứng để xây dựng vụ án hình sự và bắt đầu xác định danh tính các nạn nhân. Ông Saldate tiết lộ CBI đã nhận được hơn 500 cuộc gọi từ những người tin rằng người thân của họ có thể nằm trong số các thi thể được tìm thấy.
Colorado từ lâu có sự giám sát lỏng lẻo đối với các nhà quàn, dẫn đến nhiều vụ lạm dụng. Trước đây, gần 200 thi thể đã được tìm thấy bảo quản ở nhiệt độ phòng tại một tòa nhà ở Penrose, cách Pueblo khoảng 30 dặm. Vụ phát hiện ở Pueblo xảy ra trong đợt kiểm tra đầu tiên đối với Nhà Quàn Davis, được tiến hành theo luật tiểu bang ban hành năm ngoái để thắt chặt giám sát ngành tang lễ của Colorado. Trước thay đổi này, các nhà quàn chỉ được kiểm tra nếu có đơn khiếu nại.
Ông Cotter được bầu làm giám định viên pháp y quận vào năm 2014 và nhiệm kỳ hiện tại của ông sẽ kết thúc vào năm 2027. Ông và anh trai, Chris, đã mua Nhà Quàn Davis vào năm 1989 sau khi học nghề từ cha mình, người sở hữu và điều hành các nhà quàn ở Colorado, Kansas và Nebraska, theo thông tin trên trang web của nhà quàn này.
Theo Associated Press.
