Thống đốc bang Colorado, ông Jared Polis thuộc Đảng Dân chủ, vừa phủ quyết một dự luật mang tính bước ngoặt, lẽ ra sẽ đưa Colorado trở thành tiểu bang đầu tiên cấm các chủ nhà sử dụng thuật toán để định giá cho thuê. Nhiều người cho rằng các thuật toán này là nguyên nhân đẩy giá nhà lên cao trên khắp nước Mỹ.
Các thuật toán, điển hình như phần mềm của công ty RealPage, đang là mục tiêu của một vụ kiện liên bang. Vụ kiện cáo buộc RealPage tạo điều kiện cho một âm mưu bất hợp pháp giúp các chủ nhà phối hợp đẩy giá thuê. Tám tiểu bang khác, trong đó có Colorado, đã cùng tham gia vụ kiện do Bộ Tư pháp Hoa Kỳ khởi xướng. Phía RealPage kiên quyết phủ nhận mọi cáo buộc thông đồng và đang nỗ lực bác bỏ vụ kiện.
Giới phê bình cho rằng phần mềm của RealPage tổng hợp thông tin mật từ các công ty quản lý bất động sản khác nhau, cho phép chủ nhà điều chỉnh giá theo hướng thống nhất, né tránh sự cạnh tranh lẽ ra có thể kéo giá thuê xuống. RealPage có lượng khách hàng khổng lồ, quản lý hàng triệu căn nhà trên khắp nước Mỹ.
Dự luật của Colorado, được thông qua tại cơ quan lập pháp do Đảng Dân chủ kiểm soát theo đường lối đảng phái, nhằm mục đích ngăn chặn việc sử dụng các thuật toán này.
Trong thư phủ quyết hôm thứ Năm, Thống đốc Polis cho biết ông hiểu mục đích của dự luật, nhưng khẳng định bất kỳ sự thông đồng nào giữa các chủ nhà đều đã vi phạm luật pháp hiện hành. Ông lập luận rằng việc giảm ma sát thị trường bằng các biện pháp hợp pháp mà không liên quan đến thông đồng là tốt cho cả người thuê và chủ nhà. Ông cũng cảnh báo không nên loại bỏ một công cụ có thể giúp xác định tình trạng trống nhà và cung cấp dữ liệu hữu ích để quản lý bất động sản hiệu quả, đảm bảo mọi người có thể tiếp cận nhà ở.
Đáp lại, RealPage hoan nghênh quyết định phủ quyết của ông Polis, gọi đây là ví dụ về “sự lãnh đạo dũng cảm”. Đại diện công ty cho rằng đây là kết quả phù hợp cho một thị trường nhà ở lành mạnh, mang lại lợi ích cho cả người thuê và nhà cung cấp nhà ở tại Colorado.
Tuy nhiên, quyết định của Thống đốc đã gây phẫn nộ cho các nhà vận động nhà ở địa phương và tổ chức American Economic Liberties Project. Các tổ chức này đã đi đầu trong cuộc chiến chống lại RealPage và các công ty sử dụng thuật toán định giá thuê nhà.
Sam Gilman, đồng sáng lập và chủ tịch của Community Economic Defense Project, một tổ chức phi lợi nhuận ở Colorado, bày tỏ sự thất vọng: “Quyết định phủ quyết này gửi đi thông điệp đau lòng rằng các chủ nhà tập đoàn có thể tiếp tục sử dụng thuật toán ấn định giá bí mật để lấy thêm tiền thuê từ những người vốn đã khó khăn nhất.”
Theo tin từ Associated Press, phần mềm của RealPage đưa ra các khuyến nghị hàng ngày để chủ nhà định giá các căn hộ trống. Mặc dù chủ nhà không bắt buộc phải làm theo, giới phê bình cho rằng việc phần mềm tiếp cận lượng dữ liệu khổng lồ giúp khách hàng của RealPage đưa ra mức giá thuê cao nhất có thể. Dù Colorado là tiểu bang đầu tiên thông qua dự luật nhắm vào thuật toán cho thuê, ít nhất sáu thành phố trên khắp nước Mỹ đã ban hành các sắc lệnh tương tự trong năm qua, bao gồm Philadelphia, Minneapolis, San Francisco, Berkeley (California), Jersey City (New Jersey), và Providence (Rhode Island).
RealPage đã lên án các biện pháp này và kiện sắc lệnh của Berkeley, cho rằng nó vi phạm quyền tự do ngôn luận của công ty và là kết quả của một “chiến dịch thông tin sai lệch cố ý và các tuyên bố sai lặp đi lặp lại” về sản phẩm của họ.
RealPage lập luận rằng nguyên nhân thực sự của giá thuê cao là do thiếu nguồn cung nhà ở. Công ty cũng cho biết các khuyến nghị định giá của họ thường khuyến khích chủ nhà giảm giá thuê, vì chủ nhà được khuyến khích tối đa hóa doanh thu và duy trì tỷ lệ lấp đầy cao.
Gần đây, một điều khoản được thêm vào dự luật thuế đặc trưng của Đảng Cộng hòa, được gọi là “đẹp và lớn”, sẽ cấm các tiểu bang và địa phương điều chỉnh trí tuệ nhân tạo (AI) trong một thập kỷ. Một nhóm thượng nghị sĩ Dân chủ đã gửi thư hỏi RealPage liệu công ty có liên quan đến việc đưa điều khoản này vào dự luật hay không.
