Tiền đạo kỳ cựu Jeff Skinner, 33 tuổi và đang ở năm cuối hợp đồng, dường như không còn nằm trong kế hoạch dài hạn của đội San Jose Sharks. Với việc đội sắp chào đón các cầu thủ trở lại từ danh sách chấn thương và số lượng vị trí hạn chế, tương lai của Skinner với đội trong mùa giải này đang trở nên bấp bênh.
Skinner đã bị loại khỏi đội hình chính trong 5 trận đấu liên tiếp và có thể tiếp tục vắng mặt trong trận đấu sắp tới với Vancouver Canucks. Nhiều cầu thủ khác đang hồi phục chấn thương, tạo áp lực lên đội hình hiện tại. Sharks chỉ còn một suất trống trong đội hình 23 người, khiến Skinner, người đã không thi đấu trong hai tuần, ở vào tình thế khó khăn.
Skinner, với 712 điểm sau 1.110 trận thi đấu ở NHL, đã ký hợp đồng một năm trị giá 3 triệu đô la với Sharks vào tháng Bảy. Tuy nhiên, do chấn thương và bị loại khỏi đội hình, anh mới chỉ ra sân 32 trong 50 trận đấu của đội.
Khi được hỏi về khả năng yêu cầu được trao đổi, Skinner cho biết: “Tôi nhận thức được tình hình nhân sự. Tôi nhận thức được số lượng cầu thủ trẻ ở đây và vị trí của mình, rõ ràng là trong bức tranh lớn. Điều đó không nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Tôi chỉ đến tập và tập luyện. Mọi chuyện còn lại là giữa các quản lý hoặc đại diện. Với tư cách là một cầu thủ, tôi chỉ lo việc thi đấu hoặc tập luyện.”
Vào ngày 17 tháng 1, Sharks đã đưa hậu vệ kỳ cựu Nick Leddy vào danh sách miễn trừ chuyển nhượng để giải phóng một suất cho Vincent Desharnais. Gần đây, Tổng Giám đốc Mike Grier đã bóng gió về khả năng phải đưa thêm cầu thủ vào danh sách này.
Trận đấu gần nhất của Skinner là vào ngày 11 tháng 1, khi Sharks thua đậm 7-2 trước Vegas Golden Knights. Dù có một pha kiến tạo trong trận đấu đó, anh đã bị thay thế bởi Ryan Reaves trong trận đấu tiếp theo và chưa thi đấu kể từ đó.
HLV phó Ryan Warsofsky giải thích về tình hình của Skinner: “Đó là vấn đề về số lượng. Tôi nghĩ Skinner đã thi đấu tốt khi trở lại đội hình gần đây, chơi với nỗ lực cao. Chúng tôi cần phát triển một số cầu thủ trẻ và trao cho họ cơ hội. Chúng tôi muốn tiếp tục theo dõi một số cầu thủ, nhưng chúng tôi biết còn nhiều trận đấu phía trước.”
Skinner có 13 điểm trong mùa giải này, trung bình 12 phút 21 giây trên sân, chủ yếu thi đấu ở tuyến ba và tham gia đơn vị sức mạnh thứ hai của Sharks. Anh cho biết mình cảm thấy đã tìm lại được nhịp độ và phong độ, nhưng việc bị loại khỏi đội hình khiến việc đánh giá toàn diện trở nên khó khăn.
Skinner, hiện đang ở mùa giải thứ 16 tại NHL, chia sẻ: “Tôi nghĩ những trận đấu cuối cùng tôi đã chơi, tôi cảm thấy mình đã đóng góp tích cực cho đội. Tôi khá tự tin vào khả năng của mình để đóng góp ở cấp độ này.”
Cuối cùng, Skinner nhấn mạnh sự khác biệt giữa tình hình hiện tại với Edmonton Oilers mùa trước: “Tôi đã ở đây đủ lâu để nhìn thấy những cầu thủ ở vị trí của tôi, và tôi không có gì đặc biệt hơn bất kỳ cầu thủ nào khác đã chơi ở giải đấu này. Kinh nghiệm giúp tôi có cái nhìn bao quát hơn về các tình huống, bởi vì tôi nghĩ ai cũng đang làm điều tương tự hàng ngày.”
Theo Bay Area News Group, Skinner và Philipp Kurashev đã tập luyện vào Chủ Nhật nhưng không nằm trong đội hình chính.
