Trong một thương vụ có thể trở thành vụ mua lại lớn nhất từ trước đến nay do vốn cổ phần tư nhân tài trợ, nhà sản xuất trò chơi điện tử Electronic Arts (EA) đã đồng ý được mua lại với giá trị 55 tỷ đô la. Thỏa thuận này không chỉ gây chú ý bởi giá trị kỷ lục mà còn có thể mang đến những thay đổi sâu rộng cho thế giới game.
EA sở hữu các tựa game nổi tiếng như “Madden NFL”, “Battlefield” và “The Sims”. Việc trở thành công ty tư nhân có thể mang lại cho EA sự tự do hơn trong việc phát triển và phân phối các trò chơi trong tương lai, tuy nhiên, tương lai dưới sự sở hữu mới vẫn chưa rõ ràng.
Vụ mua lại đề xuất này cũng đánh dấu bước đi mới nhất của Quỹ Đầu tư Công của Ả Rập Xê Út (PIF) vào lĩnh vực trò chơi điện tử. Nếu giao dịch được thông qua, PIF sẽ gia nhập Silver Lake Partners và Affinity Partners, do con rể của Tổng Thống Donald Trump, Jared Kushner, điều hành, trở thành chủ sở hữu mới của EA. Các công ty đặt mục tiêu hoàn tất việc mua lại bằng tiền mặt toàn bộ vào quý đầu tiên của năm 2027.
Thị trường trò chơi điện tử ngày càng hấp dẫn các nhà đầu tư lớn. Các nhà phân tích cho rằng thương hiệu và danh mục trò chơi của EA khiến công ty trở thành mục tiêu mua lại hấp dẫn. Sự cạnh tranh ngày càng tăng, với đối thủ lớn của EA là Activision Blizzard đã được Microsoft mua lại với giá gần 69 tỷ đô la vào năm 2023, và sự cạnh tranh gay gắt từ các nhà sản xuất game di động như Epic Games.
Việc EA trở thành công ty tư nhân có thể mang lại lợi thế kinh doanh. Công ty có thể điều chỉnh hoạt động mà không lo ngại về lợi ích của cổ đông hoặc sự giám sát của thị trường, cho phép có “thêm không gian để làm những gì họ làm”, theo Joost van Dreunen, một nhà nghiên cứu kỳ cựu trong ngành game. Điều này về lý thuyết có thể “dẫn đến nhiều trò chơi hay hơn”, nhưng người chơi thường không hài lòng với việc các chủ sở hữu doanh nghiệp can thiệp vào cách các nhà làm game tạo ra sản phẩm của họ.
EA gần đây phải đối mặt với những lời chỉ trích về xu hướng hướng tới các trò chơi dịch vụ trực tiếp (live-service gaming) và các nỗ lực kiếm tiền khác bị một số người chơi xem là mạnh tay. Các chuyên gia hy vọng rằng nguồn vốn bổ sung từ việc tư nhân hóa có thể giúp EA giảm bớt các chiến lược giao dịch vi mô (microtransaction) đầy cạnh tranh. Tuy nhiên, người mua tiềm năng của EA chưa cho biết bất kỳ kế hoạch nào để từ bỏ những mô hình này.
Một số nhà phân tích tỏ ra hoài nghi về việc liệu vụ mua lại có phải là điều tốt nhất cho EA vào thời điểm này hay không, đặc biệt là trước khi ra mắt “Battlefield 6”. Các nhà phân tích của TD Cowen cho biết, “vẫn chưa rõ tại sao EA lại đồng ý được mua lại ngay trước một đợt ra mắt BF6 rất hứa hẹn”.
Sau khi trở thành công ty tư nhân, các công ty trước đây là công ty đại chúng thường trải qua quá trình cắt giảm chi phí sâu rộng. EA chưa cho biết bất kỳ sự cắt giảm nào dự kiến từ vụ mua lại đề xuất, mặc dù công ty đã trải qua nhiều đợt sa thải gần đây. Khoản nợ lớn để tài trợ cho thỏa thuận này cũng là một mối lo ngại, có thể dẫn đến nhiều đợt cắt giảm hơn.
PIF của Ả Rập Xê Út đang tăng cường đầu tư vào ngành công nghiệp trò chơi điện tử, sở hữu cổ phần tại EA và Nintendo. Việc mở rộng sang lĩnh vực game và thể thao điện tử của Ả Rập Xê Út phù hợp với danh mục trò chơi và thể thao điện tử của EA. Tuy nhiên, các tổ chức nhân quyền, như Tổ chức Ân xá Quốc tế, đã chỉ trích các khoản đầu tư của Ả Rập Xê Út trong lĩnh vực thể thao và thể thao điện tử, cáo buộc quốc gia này sử dụng “sportswashing” để đánh lạc hướng sự chú ý của quốc tế. Vụ mua lại đề xuất này có khả năng sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích tương tự.
Thỏa thuận vẫn cần sự chấp thuận của cổ đông và các cơ quan quản lý. Các chuyên gia dự đoán có thể có một số phản đối về quy định. Tuy nhiên, các nhà phân tích của Baird Equity Research lưu ý rằng “sự kết nối với cả chính phủ Ả Rập Xê Út và chính quyền Trump” có thể là “một tài sản chiến lược cho EA trong việc điều hướng bất kỳ rào cản pháp lý nào”. Bài báo này được đăng tải bởi Associated Press.
