Kathleen Self, một học sinh vừa tốt nghiệp trung học ở Tennessee, đã vượt qua những khó khăn trong gia đình để nhận được học bổng toàn phần vào Đại học Harvard. Cô gái 18 tuổi này lớn lên trên trang trại của gia đình, nơi cô đã giúp trồng bắp, chuyên chở cỏ khô và chăm sóc gia súc. Mùa thu này, cô sẽ rời xa những cánh đồng quen thuộc để đến Cambridge, Massachusetts, sau khi được nhận vào Harvard.
Thành tích này đạt được sau một năm đầy biến động đối với Self và gia đình. Đầu năm 2025, cha cô được chẩn đoán mắc ung thư giai đoạn 3. Trong khi ông điều trị, Self đã đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn trên trang trại, đồng thời cân bằng năm cuối cấp, việc nộp đơn đại học và các hoạt động ngoại khóa.
“Năm ngoái chúng tôi biết cha tôi bị ung thư giai đoạn 3, và đó là một cú sốc lớn đối với tất cả chúng tôi,” Self chia sẻ. Hoạt động kinh doanh bắp ngọt của gia đình, bắt đầu từ cuối đông đến mùa hè, cần thêm nhân lực khi cha cô tập trung điều trị. Self đã nhận thêm trách nhiệm, điều phối công nhân, thu hoạch mùa màng và xử lý việc bán hàng.
Cùng lúc đó, cô chuẩn bị cho cuộc sống sau trung học. “Thật sự áp lực,” Self nói. “Tôi cần giúp đỡ gia đình. Tôi cần tập trung vào việc học.” Bất chấp những thách thức, Self cho biết nhu cầu của gia đình vẫn là ưu tiên hàng đầu của cô.
Self, một nhạc công tham gia ban nhạc diễu hành, ban nhạc hòa tấu và dàn hợp xướng, ban đầu dự định học đại học gần nhà. Cô cho biết đã nộp đơn vào Harvard sau khi tham gia chương trình SARRS Vanderbilt, khuyến khích những học sinh có thành tích cao từ các cộng đồng nông thôn Tennessee cân nhắc các trường đại học có tính chọn lọc cao.
Khi Harvard công bố quyết định tuyển sinh, cô đang ở Đại học East Tennessee để tham dự buổi thử giọng âm nhạc. Sau khi biết mình được nhận vào Nhạc viện Berklee, Self đã mở thư chấp nhận của Harvard vào buổi tối cùng ngày khi trên đường về nhà cùng mẹ. “Tôi đã thốt lên, ‘Ôi Chúa ơi, tôi đã được nhận’,” cô nói.
Gia đình cô nhanh chóng gọi điện cho họ hàng để chia sẻ tin vui. “Ai cũng phấn khích,” Self cho biết. “Họ nói với tôi, ‘Chúng tôi biết con sẽ được nhận’.” Việc được nhận diễn ra trong một năm đầy cả gian khó lẫn niềm vui. Theo gia đình, cha của Self hiện đã thuyên giảm và không còn ung thư.
Hướng tới tương lai, Self dự định tham gia chương trình liên kết của Harvard với Nhạc viện Berklee. Mặc dù cô đang cân nhắc việc học âm nhạc, cô cũng hy vọng khám phá các lĩnh vực luật và giáo dục trước khi quyết định chuyên ngành. Cô thừa nhận việc chuyển từ vùng Đông Tennessee nông thôn đến một trong những trường đại học danh tiếng nhất cả nước sẽ là một sự điều chỉnh, nhưng một chuyến thăm gần đây đến khuôn viên trường đã giúp cô bớt lo lắng.
Trước khi lên đường đến Harvard vào mùa thu này, Self hy vọng câu chuyện của mình sẽ khuyến khích các học sinh khác từ các thị trấn nhỏ theo đuổi những mục tiêu tham vọng. “Đông Tennessee không nổi tiếng với sinh viên trường Ivy League,” cô nói. “Nhưng tôi muốn khuyến khích bất kỳ ai, bởi vì điều đó có thể xảy ra với bất kỳ ai. Nếu bạn quyết tâm và đó là điều bạn thực sự mong muốn, tôi nghĩ điều đó có thể xảy ra với bất kỳ ai.” Câu chuyện được đăng tải trên trang tin KHOU.com.
