Thị trưởng New Orleans LaToya Cantrell đã bị truy tố bởi bồi thẩm đoàn liên bang vào thứ Sáu, trở thành thị trưởng đầu tiên đối mặt với cáo buộc liên bang khi còn đương chức.
Đây là bản cáo trạng bổ sung từ Tòa án Quận Đông Louisiana, buộc tội bà Cantrell và Jeffrey Paul Vappie, II, với nhiều vi phạm, bao gồm âm mưu thực hiện hành vi lừa đảo qua đường dây điện tử, lừa đảo qua đường dây điện tử, âm mưu cản trở công lý, cản trở công lý, khai man và khai man trước bồi thẩm đoàn.
Cáo trạng cáo buộc rằng Thị trưởng Cantrell và ông Vappie, một thành viên Lực lượng Bảo vệ Điều hành (EPU) của bà, đã phát triển mối quan hệ cá nhân từ tháng 10 năm 2021. Để che giấu mối quan hệ và tối đa hóa thời gian ở bên nhau, họ được cho là đã tạo ra một kế hoạch lừa đảo Thành phố New Orleans bằng cách tham gia vào các hoạt động cá nhân khi ông Vappie đang tại chức và được trả lương để cung cấp sự bảo vệ.
Là một phần của kế hoạch này, bà Cantrell được cho là đã yêu cầu ông Vappie đi cùng mình trong ít nhất 14 chuyến đi ngoài tiểu bang, giả vờ cần sự bảo vệ vì lý do an toàn. Các chuyến đi này được cho là đã tiêu tốn của Thành phố New Orleans hơn 70.000 đô la, chưa kể chi phí đi lại của bà Cantrell. Cáo trạng cũng cho rằng ông Vappie và bà Cantrell đã sử dụng một căn hộ thuộc sở hữu của thành phố tại Tòa nhà Pontalba cho mục đích cá nhân, với ông Vappie thường xuyên lui tới đó khi đang tại chức.
Tài liệu nêu rõ rằng bà Cantrell và ông Vappie đã thực hiện nhiều hành động để cản trở các cuộc điều tra và một cuộc điều tra của bồi thẩm đoàn liên bang về mối quan hệ và kế hoạch của họ, bao gồm việc sử dụng một nền tảng nhắn tin mã hóa, xóa bỏ bằng chứng điện tử, đưa ra các tuyên bố sai sự thật với các đặc vụ thực thi pháp luật liên bang và bồi thẩm đoàn liên bang, cũng như nói dối đồng nghiệp và đưa ra các tuyên bố công khai sai lệch.
Cáo trạng này là kết quả của cuộc điều tra liên bang về bà Cantrell, được WWL Louisiana báo cáo lần đầu vào năm 2022. Một bồi thẩm đoàn đã bắt đầu xem xét bằng chứng từ các công tố viên liên bang vào tháng 2 năm 2024 và đã ban hành cáo trạng hồi tháng 9 năm ngoái chống lại thanh tra xây dựng Randy Farrell, người bị buộc tội âm mưu hối lộ bà Cantrell khoảng 9.000 đô la quà tặng vào năm 2019, bao gồm vé xem Giải vô địch NFC, một bữa ăn tại nhà hàng Ruth’s Chris và một chiếc điện thoại di động, để đổi lấy việc sa thải một viên chức thành phố đang điều tra ông Farrell về hành vi gian lận.
Bà Cantrell cũng bị liên lụy trong cáo trạng năm 2024 đối với cựu vệ sĩ của bà, Jeffrey Vappie, người được cho là có quan hệ tình cảm với bà Cantrell và bị buộc tội lợi dụng mối quan hệ này để lừa đảo Sở Cảnh sát New Orleans.
Cựu Thị trưởng Ray Nagin cũng từng là đối tượng điều tra liên bang trong nhiệm kỳ của mình, từ năm 2002 đến 2010, nhưng ông không bị truy tố về các tội tham nhũng cho đến năm 2013. Ông bị kết án vào năm 2014 và nhận bản án 10 năm tù. Theo nguồn tin từ WWL Louisiana, vụ truy tố này đánh dấu một cột mốc lịch sử trong hoạt động thực thi pháp luật tại thành phố New Orleans.
